แจ็ค รีชเชอร์ หรือโรงเรียนกลางคืน
ลิขสิทธิ์© 2016 โดยลีเด็ก
© Goldich V. , Oganesova I. แปลเป็นภาษารัสเซีย 2017
©ฉบับในภาษารัสเซียการออกแบบ สำนักพิมพ์ LLC E, 2017
อุทิศตนด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้งต่อชายและหญิงทั่วโลกที่ทำสิ่งนี้อย่างแท้จริง
ในตอนเช้า Jack Reacher ได้รับรางวัล และในช่วงบ่ายเขาถูกส่งกลับไปเรียนหนังสือ มันคือ Legion of Honor ที่สองของเขา สวยงาม เคลือบสีขาว มีริบบิ้นสีม่วง ตามข้อบังคับของกองทัพบก 600-8-22 รางวัลนี้มอบให้สำหรับความสำเร็จที่โดดเด่นและโดดเด่นในการให้บริการของสหรัฐอเมริกาในตำแหน่งที่รับผิดชอบ Reacher เชื่อว่าพูดอย่างเคร่งครัดเขาสมควรได้รับมัน แต่เขาไม่สงสัยเลยว่าเขาได้รับคำสั่งซื้อด้วยเหตุผลเดียวกับครั้งแรก - เป็นธุรกรรมปกติและของขวัญจากการเจรจา
หยิบเครื่องประดับเล็ก ๆ น้อย ๆ และเงียบเกี่ยวกับสิ่งที่คุณต้องทำเพื่อมัน ไม่มีอะไรจะคุยโม้มากนัก คาบสมุทรบอลข่านเป็นงานตำรวจธรรมดา เพื่อค้นหาคนในท้องถิ่นสองคนที่มีความลับทางการทหาร ชื่อของทั้งสองกลายเป็นที่รู้จักอย่างรวดเร็ว พบได้ไปเยี่ยม และปิดท้ายด้วยการยิงที่ศีรษะ เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการสันติภาพ ผลประโยชน์ทั้งหมดได้รับการเคารพ และความหลงใหลในภูมิภาคนี้ลดลงเล็กน้อย สองสัปดาห์ที่จะมีชีวิตอยู่ หมดไปสี่รอบแล้ว สิ่งปกติ.
ย่อหน้าที่ 600-8-22 มีความคลุมเครืออย่างน่าประหลาดใจว่าควรมอบรางวัลอย่างไร ระบุไว้เพียงว่าควรออกตามพิธีการและพิธีการอันสมควร ซึ่งโดยทั่วไปหมายถึงห้องขนาดใหญ่ที่มีเฟอร์นิเจอร์ปิดทองและมีธงมากมาย และการมีส่วนร่วมของเจ้าหน้าที่มียศสูงกว่าผู้ได้รับเหรียญรางวัล รีชเชอร์เป็นพันตรีที่มีประสบการณ์ 12 ปี แต่เช้าวันนั้น นอกจากเขาแล้ว ยังมีพันเอก 3 คนและนายพลจัตวาอีก 2 คนได้รับเชิญให้เข้าร่วมพิธีด้วย ดังนั้นงานจึงดำเนินการโดยพลโทจากกระทรวงกลาโหม ซึ่งแจ็ครู้จักมาในสมัยนั้น เมื่อเขาเป็นผู้บังคับกองพันในอาชญากรที่ต้องการตัวในฟอร์ตไมเออร์ เขาไม่ใช่คนโง่และไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาสงสัยว่า: ตำรวจทหารคนสำคัญได้รับ Legion of Honor เพราะอะไร รีชเชอร์เห็นมันในสายตาของเขา - น่าขันและในเวลาเดียวกันก็จริงจังอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดเขาก็ทำหน้าที่ของเขา หยิบเครื่องประดับเล็ก ๆ และเงียบไว้บางทีเขาเองก็อาจเคยทำสิ่งที่คล้ายกันมาก่อน เครื่องแบบของเขาตกแต่งด้วยสลัดผลไม้ที่มีริบบิ้นหลากสีอยู่ที่หน้าอกด้านซ้าย รวมถึง "พยุหะแห่งเกียรติยศ" สองแห่ง
* * *ห้องที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่เป็นทางการนี้ตั้งอยู่ภายในป้อมเบลวัวร์ในเวอร์จิเนีย ถัดจากเพนตากอน ซึ่งสะดวกมากสำหรับพลโท อย่างไรก็ตาม สำหรับ Reacher ด้วยเช่นกัน เนื่องจากฐานตั้งอยู่ใกล้กับ Rock Creek มาก ซึ่งเป็นที่ที่เขาออกไปเที่ยวด้วยกันตั้งแต่กลับมาอเมริกา และไม่สะดวกอย่างยิ่งสำหรับเจ้าหน้าที่ที่บินมาจากเยอรมนี
บางครั้งผู้ได้รับเชิญให้เข้าร่วมพิธีก็เดินไปรอบๆ ห้อง จับมือกัน ไม่แลกเปลี่ยนอะไรเลย วลีที่มีความหมายจากนั้นทุกคนก็เงียบเข้าแถวและยืนให้ความสนใจ พวกเขาทักทายอย่างชัดเจนเมื่อติดรางวัลไว้บนหน้าอกหรือมีริบบิ้นห้อยคอ จับมืออีกครั้ง แลกเปลี่ยนคำพูดสองสามคำ และย้ายจากกลุ่มหนึ่งไปยังอีกกลุ่มหนึ่ง
รีชเชอร์เริ่มเดินไปที่ประตู พยายามจะออกไปให้เร็วที่สุด แต่เขาถูกพลโทหยุดไว้ ซึ่งจับมือแล้วจับข้อศอกไว้
“ฉันได้ยินมาว่าคุณได้รับคำสั่งซื้อใหม่” เขากล่าว
“ยังไม่มีใครบอกฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้” Reacher ตอบ - ลาก่อน. คุณรู้ได้อย่างไร?
- จ่าอาวุโสของฉัน พวกเขาชอบที่จะพูดคุย NCO ในกองทัพของเรามีเครือข่ายข่าวกรองที่มีประสิทธิภาพสูงสุด พวกเขารู้ทุกอย่างอยู่เสมอ และฉันก็ไม่เคยเบื่อที่จะประหลาดใจเลย
- และพวกเขาพูดว่าอย่างไรพวกเขาส่งฉันไปที่ไหน?
“พวกเขาไม่รู้แน่ชัด แต่ก็อยู่ไม่ไกล” ไม่ว่าในกรณีใดให้ไปยังสถานที่ที่เดินทางโดยรถยนต์ได้ ดูเหมือนว่าโรงจอดรถจะได้รับคำขอที่เกี่ยวข้อง
- แล้วพวกเขาจะแจ้งข่าวให้ฉันทราบเมื่อใด?
– วันนี้ แต่ฉันไม่รู้ว่าเมื่อไหร่แน่ชัด
“ขอบคุณ” รีเชอร์กล่าว – เป็นการดีที่จะรู้สิ่งเหล่านี้ล่วงหน้า
นายพลปล่อยศอก แจ็คเอื้อมมือไปที่ประตูแล้วออกไปที่ทางเดิน ในขณะนั้น จ่าชั้น 1 ก็เบรกอย่างแรงต่อหน้าเขาและทำความเคารพเขา เขาหายใจไม่ออกราวกับว่าเขาวิ่งมาจากส่วนที่ห่างไกลของอาคารซึ่งงานจริงกำลังทำงานอยู่
“นายพลการ์เบอร์ขอส่งความปรารถนาดีถึงคุณ และขอให้คุณมาที่ห้องทำงานของเขาตามที่คุณสะดวก” ผู้ส่งสารกล่าว
-พวกเขาจะส่งฉันไปที่ไหนทหาร? – รีชเชอร์ถาม
“คุณขับรถไปที่นั่นได้” จ่าสิบเอกตอบ “แต่ในพื้นที่ของเราจะเป็นอะไรก็ได้”
* * *ห้องทำงานของ Garber อยู่ในเพนตากอน และ Reacher ไปที่นั่นโดยรถยนต์พร้อมกัปตันสองคน พวกเขาอาศัยอยู่ในเบลวอร์ แต่ปฏิบัติหน้าที่ในกะเย็นในวงแหวนบี การ์เบอร์มีห้องทำงานแบบรั้วกั้นของตัวเองบนชั้นสองภายในวงแหวนสองวง ซึ่งได้รับการคุ้มกันโดยจ่าสิบเอกนั่งอยู่ที่โต๊ะหลังประตู เมื่อเขาเห็นรีชเชอร์ เขาก็ลุกขึ้น เดินเข้าไปข้างในแล้วเรียกชื่อเขา เหมือนพ่อบ้านในหนังเก่าเลย จากนั้นเขาก็ก้าวไปด้านข้างและกำลังจะถอยกลับ แต่การ์เบอร์หยุดเขาไว้โดยพูดว่า:
- จ่า ฉันอยากให้คุณอยู่ต่อ
เขาปฏิบัติตามคำสั่งและยืนอย่างสบายใจ โดยกางขากว้างบนเสื่อน้ำมันที่แวววาว
พยาน.
“นั่งลง รีชเชอร์” การ์เบอร์พูด
แจ็คนั่งลงบนเก้าอี้ที่มีขาทรงกระบอกสำหรับแขก ซึ่งจมลงภายใต้น้ำหนักของเขาและเคลื่อนตัวไปข้างหลังราวกับมีลมแรงพัดมา
“คุณมีคำสั่งซื้อใหม่” การ์เบอร์กล่าว
– อะไรและที่ไหน? – รีชเชอร์ถาม
- คุณจะกลับไปโรงเรียน
แจ็คไม่ได้พูดอะไรเลย
- ที่ผิดหวัง? การ์เบอร์ถาม
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมต้องมีพยาน Reacher เดา การสนทนาอย่างเป็นทางการ ซึ่งหมายความว่าคาดว่าจะมีพฤติกรรมที่ดี
“เช่นเคย ท่านนายพล ผมยินดีที่จะไปทุกที่ที่กองทัพส่งผมไป” เขาตอบ
- โรงเรียนอะไร?
“รายละเอียดทั้งหมดของงานใหม่ถูกส่งไปยังสำนักงานของคุณแล้ว”
- ฉันจะไปนานแค่ไหน?
- ขึ้นอยู่กับความขยันของคุณ ฉันเดาว่ามันใช้เวลานานเท่าไหร่
* * *Reacher ขึ้นรถบัสในลานจอดรถของ Pentagon และขับไปสองป้ายไปยังตีนเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่ Rock Creek จากนั้นเขาก็เดินขึ้นไปตามทางลาดและตรงไปที่ห้องทำงานของเขา บนโต๊ะตรงกลาง วางแฟ้มบางๆ ที่มีชื่อของเขาและตัวเลขซึ่งมีชื่อว่า "ผลกระทบของนวัตกรรมร่วมสมัยในนิติวิทยาศาสตร์ต่อการประสานงานของหน่วยงาน" ข้างในเขาพบแผ่นกระดาษที่ยังอุ่นจากเครื่องถ่ายเอกสาร และในนั้นก็มีคำสั่งอย่างเป็นทางการให้ย้ายชั่วคราวไปยังสถานที่ซึ่งตั้งอยู่ในพื้นที่เช่าในสวนธุรกิจในเมืองแมคลีน รัฐเวอร์จิเนีย เขาจะปรากฏตัวที่นั่นก่อนห้าโมงเย็นของวันนั้น ในชุดพลเรือน เขาจะอาศัยอยู่ตามหน้าที่ของเขา เขาจะได้รับยานพาหนะส่วนตัว โดยไม่มีคนขับ
แจ็ค รีชเชอร์ หรือโรงเรียนกลางคืน
ลิขสิทธิ์© 2016 โดยลีเด็ก
© Goldich V. , Oganesova I. แปลเป็นภาษารัสเซีย 2017
©ฉบับในภาษารัสเซียการออกแบบ สำนักพิมพ์ LLC E, 2017
อุทิศตนด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้งต่อชายและหญิงทั่วโลกที่ทำสิ่งนี้อย่างแท้จริง
ในตอนเช้า Jack Reacher ได้รับรางวัล และในช่วงบ่ายเขาถูกส่งกลับไปเรียนหนังสือ มันคือ Legion of Honor ที่สองของเขา สวยงาม เคลือบสีขาว มีริบบิ้นสีม่วง ตามข้อบังคับของกองทัพบก 600-8-22 รางวัลนี้มอบให้สำหรับความสำเร็จที่โดดเด่นและโดดเด่นในการให้บริการของสหรัฐอเมริกาในตำแหน่งที่รับผิดชอบ Reacher เชื่อว่าพูดอย่างเคร่งครัดเขาสมควรได้รับมัน แต่เขาไม่สงสัยเลยว่าเขาได้รับคำสั่งซื้อด้วยเหตุผลเดียวกับครั้งแรก - เป็นธุรกรรมปกติและของขวัญจากการเจรจา
หยิบเครื่องประดับเล็ก ๆ น้อย ๆ และเงียบเกี่ยวกับสิ่งที่คุณต้องทำเพื่อมัน ไม่มีอะไรจะคุยโม้มากนัก คาบสมุทรบอลข่านเป็นงานตำรวจธรรมดา เพื่อค้นหาคนในท้องถิ่นสองคนที่มีความลับทางการทหาร ชื่อของทั้งสองกลายเป็นที่รู้จักอย่างรวดเร็ว พบได้ไปเยี่ยม และปิดท้ายด้วยการยิงที่ศีรษะ เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการสันติภาพ ผลประโยชน์ทั้งหมดได้รับการเคารพ และความหลงใหลในภูมิภาคนี้ลดลงเล็กน้อย สองสัปดาห์ที่จะมีชีวิตอยู่ หมดไปสี่รอบแล้ว สิ่งปกติ.
ย่อหน้าที่ 600-8-22 มีความคลุมเครืออย่างน่าประหลาดใจว่าควรมอบรางวัลอย่างไร ระบุไว้เพียงว่าควรออกตามพิธีการและพิธีการอันสมควร ซึ่งโดยทั่วไปหมายถึงห้องขนาดใหญ่ที่มีเฟอร์นิเจอร์ปิดทองและมีธงมากมาย และการมีส่วนร่วมของเจ้าหน้าที่มียศสูงกว่าผู้ได้รับเหรียญรางวัล รีชเชอร์เป็นพันตรีที่มีประสบการณ์ 12 ปี แต่เช้าวันนั้น นอกจากเขาแล้ว ยังมีพันเอก 3 คนและนายพลจัตวาอีก 2 คนได้รับเชิญให้เข้าร่วมพิธีด้วย ดังนั้นงานจึงดำเนินการโดยพลโทจากกระทรวงกลาโหม ซึ่งแจ็ครู้จักมาในสมัยนั้น เมื่อเขาเป็นผู้บังคับกองพันในอาชญากรที่ต้องการตัวในฟอร์ตไมเออร์ เขาไม่ใช่คนโง่และไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาสงสัยว่า: ตำรวจทหารคนสำคัญได้รับ Legion of Honor เพราะอะไร รีชเชอร์เห็นมันในสายตาของเขา - น่าขันและในเวลาเดียวกันก็จริงจังอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดเขาก็ทำหน้าที่ของเขา หยิบเครื่องประดับเล็ก ๆ และเงียบไว้บางทีเขาเองก็อาจเคยทำสิ่งที่คล้ายกันมาก่อน เครื่องแบบของเขาตกแต่งด้วยสลัดผลไม้ที่มีริบบิ้นหลากสีอยู่ที่หน้าอกด้านซ้าย รวมถึง "พยุหะแห่งเกียรติยศ" สองแห่ง
* * *ห้องที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่เป็นทางการนี้ตั้งอยู่ภายในป้อมเบลวัวร์ในเวอร์จิเนีย ถัดจากเพนตากอน ซึ่งสะดวกมากสำหรับพลโท อย่างไรก็ตาม สำหรับ Reacher ด้วยเช่นกัน เนื่องจากฐานตั้งอยู่ใกล้กับ Rock Creek มาก ซึ่งเป็นที่ที่เขาออกไปเที่ยวด้วยกันตั้งแต่กลับมาอเมริกา และไม่สะดวกอย่างยิ่งสำหรับเจ้าหน้าที่ที่บินมาจากเยอรมนี
ในบางครั้งผู้ที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมพิธีก็เดินไปรอบ ๆ ห้อง จับมือ แลกเปลี่ยนวลีที่ไม่มีความหมาย จากนั้นทุกคนก็เงียบลง เข้าแถวและยืนให้ความสนใจ พวกเขาทักทายอย่างชัดเจนเมื่อติดรางวัลไว้บนหน้าอกหรือมีริบบิ้นห้อยคอ จับมืออีกครั้ง แลกเปลี่ยนคำพูดสองสามคำ และย้ายจากกลุ่มหนึ่งไปยังอีกกลุ่มหนึ่ง
รีชเชอร์เริ่มเดินไปที่ประตู พยายามจะออกไปให้เร็วที่สุด แต่เขาถูกพลโทหยุดไว้ ซึ่งจับมือแล้วจับข้อศอกไว้
“ฉันได้ยินมาว่าคุณได้รับคำสั่งซื้อใหม่” เขากล่าว
“ยังไม่มีใครบอกฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้” Reacher ตอบ - ลาก่อน. คุณรู้ได้อย่างไร?
- จ่าอาวุโสของฉัน พวกเขาชอบที่จะพูดคุย NCO ในกองทัพของเรามีเครือข่ายข่าวกรองที่มีประสิทธิภาพสูงสุด พวกเขารู้ทุกอย่างอยู่เสมอ และฉันก็ไม่เคยเบื่อที่จะประหลาดใจเลย
- และพวกเขาพูดว่าอย่างไรพวกเขาส่งฉันไปที่ไหน?
“พวกเขาไม่รู้แน่ชัด แต่ก็อยู่ไม่ไกล” ไม่ว่าในกรณีใดให้ไปยังสถานที่ที่เดินทางโดยรถยนต์ได้ ดูเหมือนว่าโรงจอดรถจะได้รับคำขอที่เกี่ยวข้อง
- แล้วพวกเขาจะแจ้งข่าวให้ฉันทราบเมื่อใด?
– วันนี้ แต่ฉันไม่รู้ว่าเมื่อไหร่แน่ชัด
“ขอบคุณ” รีเชอร์กล่าว – เป็นการดีที่จะรู้สิ่งเหล่านี้ล่วงหน้า
นายพลปล่อยศอก แจ็คเอื้อมมือไปที่ประตูแล้วออกไปที่ทางเดิน ในขณะนั้น จ่าชั้น 1 ก็เบรกอย่างแรงต่อหน้าเขาและทำความเคารพเขา เขาหายใจไม่ออกราวกับว่าเขาวิ่งมาจากส่วนที่ห่างไกลของอาคารซึ่งงานจริงกำลังทำงานอยู่
“นายพลการ์เบอร์ขอส่งความปรารถนาดีถึงคุณ และขอให้คุณมาที่ห้องทำงานของเขาตามที่คุณสะดวก” ผู้ส่งสารกล่าว
-พวกเขาจะส่งฉันไปที่ไหนทหาร? – รีชเชอร์ถาม
“คุณขับรถไปที่นั่นได้” จ่าสิบเอกตอบ “แต่ในพื้นที่ของเราจะเป็นอะไรก็ได้”
* * *ห้องทำงานของ Garber อยู่ในเพนตากอน และ Reacher ไปที่นั่นโดยรถยนต์พร้อมกัปตันสองคน พวกเขาอาศัยอยู่ในเบลวอร์ แต่ปฏิบัติหน้าที่ในกะเย็นในวงแหวนบี การ์เบอร์มีห้องทำงานแบบรั้วกั้นของตัวเองบนชั้นสองภายในวงแหวนสองวง ซึ่งได้รับการคุ้มกันโดยจ่าสิบเอกนั่งอยู่ที่โต๊ะหลังประตู เมื่อเขาเห็นรีชเชอร์ เขาก็ลุกขึ้น เดินเข้าไปข้างในแล้วเรียกชื่อเขา เหมือนพ่อบ้านในหนังเก่าเลย จากนั้นเขาก็ก้าวไปด้านข้างและกำลังจะถอยกลับ แต่การ์เบอร์หยุดเขาไว้โดยพูดว่า:
- จ่า ฉันอยากให้คุณอยู่ต่อ
เขาปฏิบัติตามคำสั่งและยืนอย่างสบายใจ โดยกางขากว้างบนเสื่อน้ำมันที่แวววาว
พยาน.
“นั่งลง รีชเชอร์” การ์เบอร์พูด
แจ็คนั่งลงบนเก้าอี้ที่มีขาทรงกระบอกสำหรับแขก ซึ่งจมลงภายใต้น้ำหนักของเขาและเคลื่อนตัวไปข้างหลังราวกับมีลมแรงพัดมา
“คุณมีคำสั่งซื้อใหม่” การ์เบอร์กล่าว
– อะไรและที่ไหน? – รีชเชอร์ถาม
- คุณจะกลับไปโรงเรียน
แจ็คไม่ได้พูดอะไรเลย
- ที่ผิดหวัง? การ์เบอร์ถาม
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมต้องมีพยาน Reacher เดา การสนทนาอย่างเป็นทางการ ซึ่งหมายความว่าคาดว่าจะมีพฤติกรรมที่ดี
“เช่นเคย ท่านนายพล ผมยินดีที่จะไปทุกที่ที่กองทัพส่งผมไป” เขาตอบ
- โรงเรียนอะไร?
“รายละเอียดทั้งหมดของงานใหม่ถูกส่งไปยังสำนักงานของคุณแล้ว”
- ฉันจะไปนานแค่ไหน?
- ขึ้นอยู่กับความขยันของคุณ ฉันเดาว่ามันใช้เวลานานเท่าไหร่
* * *Reacher ขึ้นรถบัสในลานจอดรถของ Pentagon และขับไปสองป้ายไปยังตีนเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่ Rock Creek จากนั้นเขาก็เดินขึ้นไปตามทางลาดและตรงไปที่ห้องทำงานของเขา บนโต๊ะตรงกลาง วางแฟ้มบางๆ ที่มีชื่อของเขาและตัวเลขซึ่งมีชื่อว่า "ผลกระทบของนวัตกรรมร่วมสมัยในนิติวิทยาศาสตร์ต่อการประสานงานของหน่วยงาน" ข้างในเขาพบแผ่นกระดาษที่ยังอุ่นจากเครื่องถ่ายเอกสาร และในนั้นก็มีคำสั่งอย่างเป็นทางการให้ย้ายชั่วคราวไปยังสถานที่ซึ่งตั้งอยู่ในพื้นที่เช่าในสวนธุรกิจในเมืองแมคลีน รัฐเวอร์จิเนีย เขาจะปรากฏตัวที่นั่นก่อนห้าโมงเย็นของวันนั้น ในชุดพลเรือน เขาจะอาศัยอยู่ตามหน้าที่ของเขา เขาจะได้รับยานพาหนะส่วนตัว โดยไม่มีคนขับ
รีชเชอร์เก็บแฟ้มไว้ใต้แขนแล้วออกจากอาคาร ไม่มีใครดูแลเขา ไม่มีใครสนใจเขา ไม่น่าสนใจอีกต่อไป เขากลายเป็นความผิดหวัง เครือข่ายข่าวกรองของจ่ากลั้นหายใจ แต่ก็สามารถค้นหาตำแหน่งที่เข้าใจยากและตำแหน่งที่โง่เขลาได้เท่านั้น บัดนี้เขาจึงกลายเป็นความว่างเปล่า ออกจากการหมุนเวียน อยู่นอกสายตา, นอกใจ. เหมือนนักฟุตบอลที่มีชื่ออยู่ในรายชื่อคนพิการ ในหนึ่งเดือน บางคนอาจจำเขาได้ชั่วขณะหนึ่ง สงสัยว่าเขาจะกลับมาเมื่อใดหรือหรือไม่ แล้วก็ลืมไปอย่างรวดเร็ว
จ่าสิบเอกที่กำลังนั่งมองโต๊ะใกล้ทางเข้าอย่างเบื่อหน่ายก็เงยหน้าขึ้นแล้วลดระดับลงทันที
* * *รีชเชอร์มีเสื้อผ้าพลเรือนอยู่ไม่กี่ชุด และบางส่วนก็ไม่ใช่เสื้อผ้าพลเรือนเสียทีเดียว กางเกงที่เขาสวมเมื่อไม่ปฏิบัติหน้าที่—สีกากีจากเครื่องแบบนาวิกโยธิน—มีอายุสามสิบปี เขารู้จักผู้ชายคนหนึ่งที่รู้จักผู้ชายอีกคนที่ทำงานในโกดัง ชายคนที่สองคนนั้นบอกว่าพวกเขามีของมากมายวางอยู่รอบๆ ซึ่งถูกส่งอย่างผิดพลาดระหว่างดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของลินดอน จอห์นสัน แต่ไม่มีใครสนใจที่จะส่งสิ่งเหล่านั้นไปยังที่อยู่ที่ถูกต้อง ประเด็นหลักของเรื่องก็คือกางเกงในเครื่องแบบเก่า นาวิกโยธินดูเหมือนกับของใหม่จาก Ralph Lauren ทุกประการ อย่างไรก็ตาม Reacher ไม่สนใจเลยว่ากางเกงของเขาจะเป็นอย่างไร อย่างไรก็ตาม ราคาห้าเหรียญเป็นราคาที่น่าดึงดูดใจมาก และกางเกงก็ค่อนข้างดี ไม่เคยใส่ ไม่เคยใส่โดยใคร พับเก็บเรียบร้อย จริงอยู่มีกลิ่นอับเล็กน้อย แต่เห็นได้ชัดว่าสามารถให้บริการได้อีกสามสิบปี
เสื้อยืดที่เขาใส่ในเวลาว่างก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเสื้อผ้าของพลเรือน มันเก่าระดับทหาร ซีดจางและบางจากการซักหลายครั้ง มีเพียงแจ็คเก็ตเท่านั้นที่เป็นพลเรือนอย่างแท้จริง - ทำจากผ้าฝ้ายสีน้ำตาล Levi's ของแท้ทุกประการจนถึงป้าย แต่เย็บโดยแม่ของแฟนเก่าของเขาในห้องใต้ดินของกรุงโซล
ลิขสิทธิ์© 2016 โดยลีเด็ก
© Goldich V. , Oganesova I. แปลเป็นภาษารัสเซีย 2017
©ฉบับในภาษารัสเซียการออกแบบ สำนักพิมพ์ LLC E, 2017
อุทิศตนด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้งต่อชายและหญิงทั่วโลกที่ทำสิ่งนี้อย่างแท้จริง
บท
01
ในตอนเช้า Jack Reacher ได้รับรางวัล และในช่วงบ่ายเขาถูกส่งกลับไปเรียนหนังสือ มันคือ Legion of Honor ที่สองของเขา สวยงาม เคลือบสีขาว มีริบบิ้นสีม่วง ตามข้อบังคับของกองทัพบก 600-8-22 รางวัลนี้มอบให้สำหรับความสำเร็จที่โดดเด่นและโดดเด่นในการให้บริการของสหรัฐอเมริกาในตำแหน่งที่รับผิดชอบ Reacher เชื่อว่าพูดอย่างเคร่งครัดเขาสมควรได้รับมัน แต่เขาไม่สงสัยเลยว่าเขาได้รับคำสั่งซื้อด้วยเหตุผลเดียวกับครั้งแรก - เป็นธุรกรรมปกติและของขวัญจากการเจรจา
หยิบเครื่องประดับเล็ก ๆ น้อย ๆ และเงียบเกี่ยวกับสิ่งที่คุณต้องทำเพื่อมัน ไม่มีอะไรจะคุยโม้มากนัก คาบสมุทรบอลข่านเป็นงานตำรวจธรรมดา เพื่อค้นหาคนในท้องถิ่นสองคนที่มีความลับทางการทหาร ชื่อของทั้งสองกลายเป็นที่รู้จักอย่างรวดเร็ว พบได้ไปเยี่ยม และปิดท้ายด้วยการยิงที่ศีรษะ เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการสันติภาพ ผลประโยชน์ทั้งหมดได้รับการเคารพ และความหลงใหลในภูมิภาคนี้ลดลงเล็กน้อย สองสัปดาห์ที่จะมีชีวิตอยู่ หมดไปสี่รอบแล้ว สิ่งปกติ.
ย่อหน้าที่ 600-8-22 มีความคลุมเครืออย่างน่าประหลาดใจว่าควรมอบรางวัลอย่างไร ระบุไว้เพียงว่าควรออกตามพิธีการและพิธีการอันสมควร ซึ่งโดยทั่วไปหมายถึงห้องขนาดใหญ่ที่มีเฟอร์นิเจอร์ปิดทองและมีธงมากมาย และการมีส่วนร่วมของเจ้าหน้าที่มียศสูงกว่าผู้ได้รับเหรียญรางวัล รีชเชอร์เป็นพันตรีที่มีประสบการณ์ 12 ปี แต่เช้าวันนั้น นอกจากเขาแล้ว ยังมีพันเอก 3 คนและนายพลจัตวาอีก 2 คนได้รับเชิญให้เข้าร่วมพิธีด้วย ดังนั้นงานจึงดำเนินการโดยพลโทจากกระทรวงกลาโหม ซึ่งแจ็ครู้จักมาในสมัยนั้น เมื่อเขาเป็นผู้บังคับกองพันในอาชญากรที่ต้องการตัวในฟอร์ตไมเออร์ เขาไม่ใช่คนโง่และไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาสงสัยว่า: ตำรวจทหารคนสำคัญได้รับ Legion of Honor เพราะอะไร รีชเชอร์เห็นมันในสายตาของเขา - น่าขันและในเวลาเดียวกันก็จริงจังอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดเขาก็ทำหน้าที่ของเขา หยิบเครื่องประดับเล็ก ๆ และเงียบไว้บางทีเขาเองก็อาจเคยทำสิ่งที่คล้ายกันมาก่อน เครื่องแบบของเขาตกแต่งด้วยสลัดผลไม้ที่มีริบบิ้นหลากสีอยู่ที่หน้าอกด้านซ้าย รวมถึง "พยุหะแห่งเกียรติยศ" สองแห่ง
* * *
ห้องที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่เป็นทางการนี้ตั้งอยู่ภายในป้อมเบลวัวร์ในเวอร์จิเนีย ถัดจากเพนตากอน ซึ่งสะดวกมากสำหรับพลโท อย่างไรก็ตาม สำหรับ Reacher ด้วยเช่นกัน เนื่องจากฐานตั้งอยู่ใกล้กับ Rock Creek มาก ซึ่งเป็นที่ที่เขาออกไปเที่ยวด้วยกันตั้งแต่กลับมาอเมริกา และไม่สะดวกอย่างยิ่งสำหรับเจ้าหน้าที่ที่บินมาจากเยอรมนี
บางครั้งผู้ที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมพิธีก็เดินไปรอบ ๆ ห้อง จับมือ แลกเปลี่ยนวลีที่ไม่มีความหมาย จากนั้นทุกคนก็เงียบลง เข้าแถวและยืนเป็นที่สนใจ
พวกเขาแสดงความเคารพอย่างชัดเจนเมื่อติดรางวัลไว้บนหน้าอกหรือมีริบบิ้นห้อยคอ จับมืออีกครั้ง แลกเปลี่ยนคำพูดสองสามคำ และย้ายจากกลุ่มหนึ่งไปยังอีกกลุ่มหนึ่ง
รีชเชอร์เริ่มเดินไปที่ประตู พยายามจะออกไปให้เร็วที่สุด แต่เขาถูกพลโทหยุดไว้ ซึ่งจับมือแล้วจับข้อศอกไว้
“ฉันได้ยินมาว่าคุณได้รับคำสั่งซื้อใหม่” เขากล่าว
“ยังไม่มีใครบอกฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้” Reacher ตอบ - ลาก่อน. คุณรู้ได้อย่างไร?
- จ่าอาวุโสของฉัน พวกเขาชอบที่จะพูดคุย NCO ในกองทัพของเรามีเครือข่ายข่าวกรองที่มีประสิทธิภาพสูงสุด พวกเขารู้ทุกอย่างอยู่เสมอ และฉันก็ไม่เคยเบื่อที่จะประหลาดใจเลย
- และพวกเขาพูดว่าอย่างไรพวกเขาส่งฉันไปที่ไหน?
“พวกเขาไม่รู้แน่ชัด แต่ก็อยู่ไม่ไกล” ไม่ว่าในกรณีใดให้ไปยังสถานที่ที่เดินทางโดยรถยนต์ได้ ดูเหมือนว่าโรงจอดรถจะได้รับคำขอที่เกี่ยวข้อง
- แล้วพวกเขาจะแจ้งข่าวให้ฉันทราบเมื่อใด?
– วันนี้ แต่ฉันไม่รู้ว่าเมื่อไหร่แน่ชัด
“ขอบคุณ” รีเชอร์กล่าว – เป็นการดีที่จะรู้สิ่งเหล่านี้ล่วงหน้า
นายพลปล่อยศอก แจ็คเอื้อมมือไปที่ประตูแล้วออกไปที่ทางเดิน ในขณะนั้น จ่าชั้น 1 ก็เบรกอย่างแรงต่อหน้าเขาและทำความเคารพเขา เขาหายใจไม่ออกราวกับว่าเขาวิ่งมาจากส่วนที่ห่างไกลของอาคารซึ่งงานจริงกำลังทำงานอยู่
“นายพลการ์เบอร์ขอส่งความปรารถนาดีถึงคุณ และขอให้คุณมาที่ห้องทำงานของเขาตามที่คุณสะดวก” ผู้ส่งสารกล่าว
-พวกเขาจะส่งฉันไปที่ไหนทหาร? – รีชเชอร์ถาม
“คุณขับรถไปที่นั่นได้” จ่าสิบเอกตอบ “แต่ในพื้นที่ของเราจะเป็นอะไรก็ได้”
* * *
ห้องทำงานของ Garber อยู่ในเพนตากอน และ Reacher ไปที่นั่นโดยรถยนต์พร้อมกัปตันสองคน พวกเขาอาศัยอยู่ในเบลวอร์ แต่ปฏิบัติหน้าที่ในกะเย็นในวงแหวนบี การ์เบอร์มีห้องทำงานแบบรั้วกั้นของตัวเองบนชั้นสองภายในวงแหวนสองวง ซึ่งได้รับการคุ้มกันโดยจ่าสิบเอกนั่งอยู่ที่โต๊ะหลังประตู เมื่อเขาเห็นรีชเชอร์ เขาก็ลุกขึ้น เดินเข้าไปข้างในแล้วเรียกชื่อเขา เหมือนพ่อบ้านในหนังเก่าเลย จากนั้นเขาก็ก้าวไปด้านข้างและกำลังจะถอยกลับ แต่การ์เบอร์หยุดเขาไว้โดยพูดว่า:
- จ่า ฉันอยากให้คุณอยู่ต่อ
เขาปฏิบัติตามคำสั่งและยืนอย่างสบายใจ โดยกางขากว้างบนเสื่อน้ำมันที่แวววาว
พยาน.
“นั่งลง รีชเชอร์” การ์เบอร์พูด
แจ็คนั่งลงบนเก้าอี้ที่มีขาทรงกระบอกสำหรับแขก ซึ่งจมลงภายใต้น้ำหนักของเขาและเคลื่อนตัวไปข้างหลังราวกับมีลมแรงพัดมา
“คุณมีคำสั่งซื้อใหม่” การ์เบอร์กล่าว
– อะไรและที่ไหน? – รีชเชอร์ถาม
- คุณจะกลับไปโรงเรียน
แจ็คไม่ได้พูดอะไรเลย
- ที่ผิดหวัง? การ์เบอร์ถาม
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมต้องมีพยาน Reacher เดา การสนทนาอย่างเป็นทางการ ซึ่งหมายความว่าคาดว่าจะมีพฤติกรรมที่ดี
“เช่นเคย ท่านนายพล ผมยินดีที่จะไปทุกที่ที่กองทัพส่งผมไป” เขาตอบ
- โรงเรียนอะไร?
“รายละเอียดทั้งหมดของงานใหม่ถูกส่งไปยังสำนักงานของคุณแล้ว”
- ฉันจะไปนานแค่ไหน?
- ขึ้นอยู่กับความขยันของคุณ ฉันเดาว่ามันใช้เวลานานเท่าไหร่
* * *
Reacher ขึ้นรถบัสในลานจอดรถของ Pentagon และขับไปสองป้ายไปยังตีนเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่ Rock Creek จากนั้นเขาก็เดินขึ้นไปตามทางลาดและตรงไปที่ห้องทำงานของเขา บนโต๊ะตรงกลาง วางแฟ้มบางๆ ที่มีชื่อของเขาและตัวเลขซึ่งมีชื่อว่า "ผลกระทบของนวัตกรรมร่วมสมัยในนิติวิทยาศาสตร์ต่อการประสานงานของหน่วยงาน" ข้างในเขาพบแผ่นกระดาษที่ยังอุ่นจากเครื่องถ่ายเอกสาร และในนั้นก็มีคำสั่งอย่างเป็นทางการให้ย้ายชั่วคราวไปยังสถานที่ซึ่งตั้งอยู่ในพื้นที่เช่าในสวนธุรกิจในเมืองแมคลีน รัฐเวอร์จิเนีย เขาจะปรากฏตัวที่นั่นก่อนห้าโมงเย็นของวันนั้น ในชุดพลเรือน เขาจะอาศัยอยู่ตามหน้าที่ของเขา เขาจะได้รับยานพาหนะส่วนตัว โดยไม่มีคนขับ
รีชเชอร์เก็บแฟ้มไว้ใต้แขนแล้วออกจากอาคาร ไม่มีใครดูแลเขา ไม่มีใครสนใจเขา ไม่น่าสนใจอีกต่อไป เขากลายเป็นความผิดหวัง เครือข่ายข่าวกรองของจ่ากลั้นหายใจ แต่ก็สามารถค้นหาตำแหน่งที่เข้าใจยากและตำแหน่งที่โง่เขลาได้เท่านั้น บัดนี้เขาจึงกลายเป็นความว่างเปล่า ออกจากการหมุนเวียน อยู่นอกสายตา, นอกใจ. เหมือนนักฟุตบอลที่มีชื่ออยู่ในรายชื่อคนพิการ ในหนึ่งเดือน บางคนอาจจำเขาได้ชั่วขณะหนึ่ง สงสัยว่าเขาจะกลับมาเมื่อใดหรือหรือไม่ แล้วก็ลืมไปอย่างรวดเร็ว
จ่าสิบเอกที่กำลังนั่งมองโต๊ะใกล้ทางเข้าอย่างเบื่อหน่ายก็เงยหน้าขึ้นแล้วลดระดับลงทันที
* * *
รีชเชอร์มีเสื้อผ้าพลเรือนอยู่ไม่กี่ชุด และบางส่วนก็ไม่ใช่เสื้อผ้าพลเรือนเสียทีเดียว กางเกงที่เขาสวมเมื่อไม่ปฏิบัติหน้าที่—สีกากีจากเครื่องแบบนาวิกโยธิน—มีอายุสามสิบปี เขารู้จักผู้ชายคนหนึ่งที่รู้จักผู้ชายอีกคนที่ทำงานในโกดัง ชายคนที่สองคนนั้นบอกว่าพวกเขามีของมากมายวางอยู่รอบๆ ซึ่งถูกส่งอย่างผิดพลาดระหว่างดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของลินดอน จอห์นสัน แต่ไม่มีใครสนใจที่จะส่งสิ่งเหล่านั้นไปยังที่อยู่ที่ถูกต้อง ประเด็นหลักของเรื่องก็คือกางเกงเครื่องแบบนาวิกโยธินตัวเก่าดูเหมือนกางเกงตัวใหม่ของราล์ฟ ลอเรนทุกประการ อย่างไรก็ตาม Reacher ไม่สนใจเลยว่ากางเกงของเขาจะเป็นอย่างไร อย่างไรก็ตาม ราคาห้าเหรียญเป็นราคาที่น่าดึงดูดใจมาก และกางเกงก็ค่อนข้างดี ไม่เคยใส่ ไม่เคยใส่โดยใคร พับเก็บเรียบร้อย จริงอยู่มีกลิ่นอับเล็กน้อย แต่เห็นได้ชัดว่าสามารถให้บริการได้อีกสามสิบปี
เสื้อยืดที่เขาใส่ในเวลาว่างก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเสื้อผ้าของพลเรือน มันเก่าระดับทหาร ซีดจางและบางจากการซักหลายครั้ง มีเพียงแจ็คเก็ตเท่านั้นที่เป็นพลเรือนอย่างแท้จริง - ทำจากผ้าฝ้ายสีน้ำตาล Levi's ของแท้ทุกประการจนถึงป้าย แต่เย็บโดยแม่ของแฟนเก่าของเขาในห้องใต้ดินของกรุงโซล
Reacher เปลี่ยนเสื้อผ้า ใส่สิ่งของที่เหลือลงในถุงผ้าใบและกระเป๋าเอกสาร แล้วขนออกไปที่ถนนซึ่งมีรถ Chevrolet Caprice สีดำจอดอยู่ เขาตัดสินใจว่ารถคันนี้เคยเป็นสีขาวดำและเคยเข้าประจำการกับตำรวจทหาร แต่เมื่อเลิกใช้งาน เครื่องหมายระบุตัวตนทั้งหมดก็ถูกลบออก และรูเสาอากาศและแถบไฟบนหลังคาก็ถูกปิดผนึกด้วย ปลั๊กยาง กุญแจสำคัญอยู่ที่การจุดระเบิด Reacher สังเกตเห็นเบาะนั่งที่สึกหรอ แต่เครื่องยนต์สตาร์ทได้ทันที ระบบส่งกำลังและเบรกก็ปกติดี แจ็คหมุนรถไปรอบๆ ราวกับว่าเขากำลังมีส่วนร่วมในการซ้อมรบของเรือรบ และขับไปทางแมคลีน รัฐเวอร์จิเนีย กลิ้งกระจกลงแล้วเปิดเพลง
* * *
อุทยานธุรกิจไม่แตกต่างจากที่อื่นๆ ที่เหมือนกันโดยสิ้นเชิง - โทนสีน้ำตาลและสีเบจ ป้ายที่ไม่เด่นพร้อมจารึก สนามหญ้าที่เรียบร้อย ต้นไม้เขียวขจีและต้นไม้ที่นี่และที่นั่น วิทยาเขตที่มีอาคารสองและสามชั้นต่ำทอดยาวไปจนถึงด้านบนสุด . ขอบเขตของที่ดินว่างเปล่า พนักงานบริการซ่อนตัวอยู่หลังชื่อเรียบง่ายและหน้าต่างกระจกสีของสำนักงานและร้านค้าของตน พบรีเชอร์แล้ว สถานที่ที่ถูกต้องตามหมายเลขถนนและหยุดข้างป้ายโฆษณาที่สูงถึงเข่าของเขา โดยมีคำว่า “Educational Solutions Corporation” เขียนด้วยฟอนต์เรียบง่ายจนดูเหมือนเด็กเขียน
ใกล้ประตูมีรถ Chevrolet Caprice อีก 2 คัน คันหนึ่งเป็นสีดำ อีกคันเป็นสีน้ำเงิน ซึ่งทั้งคู่ดูใหม่กว่าที่ Reacher เข้ามาอย่างเห็นได้ชัด และไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นพลเรือน ไม่มีจุกยางหรือประตูทาสีใหม่ให้คุณ โดยทั่วไปแล้ว รถเก๋งของรัฐบาลจะสะอาดและเป็นมันเงา โดยแต่ละคันมีเสาอากาศเพิ่มเติมอีก 2 เสา ซึ่งไม่จำเป็นเลยหากคุณต้องการฟังการรายงานข่าวการแข่งขันฟุตบอล และเสาอากาศเพิ่มเติมเหล่านี้แตกต่างกันในทั้งสองกรณี บนสีดำ - สั้น บนสีน้ำเงิน - ยาวกว่า ความยาวต่างกันคลื่นสององค์กร
การประสานงานการดำเนินการของหน่วยงาน
รีชเชอร์จอดรถใกล้ ๆ แล้วทิ้งข้าวของไว้ในรถ เดินผ่านประตูเข้าไปในล็อบบี้ที่ว่างเปล่า ปูด้วยพรมสีเทายาว และมีกระถางต้นไม้ เช่น เฟิร์นวางอยู่ตามผนัง มีประตูสองบานที่ยื่นออกมาจากห้องโถง คนหนึ่งพูดว่า: "สำนักงาน" อีกคน: "ห้องเรียน" แจ็คเปิดออกและเห็นที่ปลายสุดมีคณะกรรมการโรงเรียนสีเขียวและโต๊ะยี่สิบโต๊ะเรียงเป็นสี่แถว ๆ ละห้าตัว บนโต๊ะทางด้านขวามีชั้นวางเล็กๆ สำหรับใส่กระดาษและดินสอ
ชายสองคนในชุดสูทนั่งอยู่ที่โต๊ะสองโต๊ะ อันหนึ่งเป็นสีดำ อีกอันเป็นสีน้ำเงิน เช่นเดียวกับรถของพวกเขา ทั้งสองมองตรงไปข้างหน้าราวกับว่าพวกเขากำลังพูดถึงบางสิ่งก่อนหน้านี้เล็กน้อย แต่พวกเขาก็หมดคำพูด ทั้งสองคนมีอายุพอๆ กับรีชเชอร์ ชุดสูทสีดำซีด มีผมสีเข้มยาวเกินไปสำหรับคนที่ขับรถของรัฐบาล ชุดสูทสีน้ำเงินก็ซีดเช่นกัน มีผมสั้นไม่มีสีเหมือนนักบินอวกาศ รูปร่างของเขายังดูคล้ายกับนักบินอวกาศหรือนักกายกรรมที่เพิ่งจบอาชีพด้านกีฬาอีกด้วย
รีชเชอร์เดินเข้ามาและทั้งคู่ก็หันกลับมามองเขา
- คุณเป็นใคร? - ผมสีเข้มถาม
- มันขึ้นอยู่กับใคร คุณแบบนั้น” แจ็คตอบ
– ชื่อของคุณขึ้นอยู่กับฉันหรือเปล่า?
- ไม่ มันขึ้นอยู่กับชื่อของคุณว่าฉันจะบอกคุณของฉันหรือไม่ รถของคุณจอดอยู่ข้างนอกหรือเปล่า?
– สิ่งนี้สำคัญหรือไม่?
- ทำให้คุณคิด
- ในแง่ไหน?
- พวกเขาแตกต่างกัน
“ใช่” ชุดสูทสีดำตอบ - นี่คือรถของเรา ใช่แล้ว คุณอยู่ในห้องเรียนที่มีตัวแทนสองคนจากสองหน่วยงานที่แตกต่างกัน โรงเรียนความร่วมมือ ที่นี่เราจะได้เรียนรู้วิธีการร่วมมือกับองค์กรอื่นๆ อย่าบอกเราว่าคุณมาจากหนึ่งในนั้น
“ตำรวจทหาร” Reacher กล่าว – แต่อย่ากังวล; ฉันไม่สงสัยเลยว่าภายในห้าโมงเย็นจะมีพลเรือนจำนวนมากที่นี่ คุณสามารถลืมฉันและดูแลพวกเขาได้
ประเภทค ผมสั้นมองดูเขาแล้วพูดว่า:
- ไม่ ฉันคิดว่าเราเป็นนักเรียน จะไม่มีใครอีกแล้ว ฉันมองไปรอบๆ ก็พบว่ามีเพียงสามห้องนอนเท่านั้น
– โรงเรียนแบบไหนที่มีนักเรียนเพียงสามคน? – รีเชอร์รู้สึกประหลาดใจ - ฉันไม่เคยได้ยินอะไรแบบนี้มาก่อน
– บางทีเราอาจเป็นครู และนักเรียนอาศัยอยู่ที่อื่น
“ใช่ นั่นฟังดูสมเหตุสมผล” ผมสีเข้มกล่าว
Reacher คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ โดยนึกถึงการสนทนาในห้องทำงานของ Garber
“พวกเขาบอกฉันบางอย่างเกี่ยวกับการเลื่อนตำแหน่ง แต่รู้สึกเหมือนพวกเขากำลังพูดถึงฉัน ในแง่ที่ว่าการเลื่อนตำแหน่งกำลังรอฉันอยู่ แล้วพวกเขาก็บอกว่าถ้าฉันทำงานหนักทุกอย่างก็จะผ่านไปเร็วมาก โดยทั่วไปแล้ว ฉันคิดว่าฉันไม่ใช่ครูคนหนึ่ง คำสั่งซื้อของคุณคืออะไร?
“ประมาณเดียวกัน” ผมสั้นตอบ
ชายผมสีเข้มไม่พูดอะไร เพียงยักไหล่อย่างท้าทาย ราวกับว่าเขาต้องการบอกว่าคนที่มีจินตนาการที่พัฒนาแล้วสามารถตีความคำสั่งของเขาว่าเป็นสิ่งที่ไม่ค่อยสนใจ
“ฉันชื่อ Casey Waterman, FBI” ชายผมสั้นแนะนำตัวเอง
– แจ็ค รีชเชอร์ กองทัพสหรัฐฯ
“จอห์น ไวท์ เจ้าหน้าที่ซีไอเอ” ดาร์คแฮร์กล่าว
พวกเขาจับมือกันและตกอยู่ในความเงียบคล้ายกับที่รีชเชอร์ทักทายเมื่อเขาเข้ามา เพราะพวกเขาไม่รู้ว่าจะพูดอะไรอีก แจ็คนั่งลงที่โต๊ะหลังห้องเรียน ฝีพายนั่งข้างหน้าและซ้าย ขาว - ข้างหน้าและไปทางขวา ฝีพายยังคงนิ่งเฉยแต่ก็ตื่นตัว เขาใช้การรอคอยเพื่ออนุรักษ์พลังงานและความแข็งแกร่ง และ Reacher ก็ตระหนักว่าเขาเคยทำสิ่งนี้มาก่อนและเป็นตัวแทนที่มีประสบการณ์ ไม่ใช่มือใหม่เลย จริงๆ แล้วเป็นคนผิวขาว แม้ว่าในทุกสิ่งทุกอย่างเขาจะตรงกันข้ามก็ตาม เขากระตุก เปลี่ยนตำแหน่งตลอดเวลา ขยับแขนและหรี่ตา มองไปในอวกาศ มองที่จุดหนึ่งเป็นเวลานาน แล้วจึงรีบเลื่อนตาไปยังอีกจุดหนึ่ง บางครั้งก็สะดุ้ง เลี้ยวซ้ายแล้วขวา ราวกับถูกบางคนทรมาน คิดแล้วหาทางออกไม่ได้ Reacher เดาว่าไวท์เป็นนักวิเคราะห์ และหลังจากใช้เวลาหลายปีในโลกที่เต็มไปด้วยข้อมูลที่ไม่น่าเชื่อถือและการบลัฟฟ์สองเท่า สาม และสี่เท่า เขามีสิทธิ์ทุกประการที่จะดูประหม่าเล็กน้อย
ทั้งสามเงียบ
ห้านาทีต่อมา Reacher ทำลายความเงียบ
– มีเรื่องราวเกี่ยวกับคุณและฉันเข้ากันไม่ได้ไหม? ฉันหมายถึง FBI, CIA และรองประธาน ฉันไม่เคยได้ยินถึงความขัดแย้งที่สำคัญใดๆ แล้วคุณล่ะ
“ฉันคิดว่าคุณมาถึงข้อสรุปที่ผิด” วอเตอร์แมนกล่าว – นี่ไม่เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ แต่เกี่ยวกับอนาคต พวกเขารู้ว่าตอนนี้เราเข้ากันได้ดี และพวกเขาใช้มัน จำไว้ว่าส่วนแรกของหลักสูตรเรียกว่าอะไร “นวัตกรรมสมัยใหม่ทางนิติวิทยาศาสตร์และการประสานงานหน่วยงาน” นวัตกรรมหมายความว่าพวกเขาตั้งใจที่จะประหยัดเงิน และในอนาคตเราทุกคนจะต้องร่วมมือกันมากขึ้นด้วยการใช้พื้นที่ห้องปฏิบัติการร่วมกัน พวกเขากำลังจะสร้างอาคารขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ซึ่งพวกเขาจะรวมพวกเราทุกคนไว้ด้วย อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ฉันคิด และเรามาที่นี่เพื่ออธิบายให้เราทราบว่าเราต้องทำอะไรเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย
“ไร้สาระ” Reacher กล่าว “ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับห้องทดลองและตารางเวลาเลย” ฉันไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับสิ่งเหล่านี้เลย
“ฉันก็เหมือนกัน” วอเตอร์แมนกล่าว – พูดตามตรง นี่คือจุดอ่อนของฉัน
“นี่มันแย่ยิ่งกว่าเรื่องไร้สาระซะอีก” ไวท์เข้ามาแทรกแซง - นี่เป็นการเสียเวลามหาศาล ยังมีอีกหลายสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง
เขากระตุกอีกครั้ง เริ่มอยู่ไม่สุขบนเก้าอี้และบีบมือ
“พวกเขาบังคับให้คุณละทิ้งธุรกิจที่ยังสร้างไม่เสร็จเพื่อส่งคุณมาที่นี่หรือเปล่า?” – รีชเชอร์ถามเขา
- โดยทั่วไปไม่มี ฉันกำลังรอการโอนเงินหลังจากทำสำเร็จไปหนึ่งเคส ฉันคิดว่ามันเป็นรางวัล
- ลองดูสิ่งที่เกิดขึ้นในแง่ดี คุณจะสามารถผ่อนคลายและผ่อนคลายได้ เล่นกอล์ฟ. คุณไม่จำเป็นต้องเรียนรู้อะไรเลย คุณรู้อยู่แล้วว่าทุกอย่างทำงานอย่างไร นอกจากนี้ CIA ไม่สนใจห้องทดลอง คุณก็ไม่ใช้มัน
– ฉันจะไปทำงานสายสามเดือน ซึ่งฉันควรเริ่มตอนนี้เลย
– ฉันไม่สามารถตอบคำถามของคุณได้
- และใครได้รับการแต่งตั้งแทนคุณ?
– ฉันก็พูดแบบนั้นไม่ได้เช่นกัน
-นักวิเคราะห์ที่ดีเหรอ?
- ไม่มากเกินไป เขาอาจพลาดสิ่งสำคัญ บางทีอาจเป็นสิ่งสำคัญโดยพื้นฐาน เป็นไปไม่ได้ที่จะคาดเดาว่าทุกอย่างจะออกมาเป็นอย่างไร
– อะไรที่ไม่สามารถคาดเดาได้?
– แต่มันสำคัญใช่ไหมล่ะ?
– สำคัญกว่าสิ่งที่อยู่ที่นี่มาก
- คุณเพิ่งปิดคดีอะไร?
– ฉันไม่สามารถตอบคำถามของคุณได้
– ความสำเร็จที่โดดเด่นและโดดเด่นเหล่านี้ในการให้บริการของสหรัฐอเมริกาอยู่ในตำแหน่งที่รับผิดชอบหรือไม่?
- หรืออะไรทำนองนั้น?
- ใช่คุณสามารถพูดอย่างนั้นได้
“แต่โรงเรียนคือรางวัลของคุณ”
“และของฉันด้วย” วอเตอร์แมนกล่าว - เราลงเรือลำเดียวกัน ฉันเห็นด้วยกับทุกคำที่เขาพูด ฉันคาดหวังโปรโมชั่น แต่ไม่ใช่สิ่งนี้เลย
- โปรโมทเพื่ออะไร? หรือหลังจากอะไร?
- เราปิดคดีสำคัญแล้ว
- แบบไหน?
“โดยพื้นฐานแล้ว มันเป็นการล่าสัตว์ที่กินเวลานานหลายปี และเส้นทางก็เย็นชาไปนานแล้ว แต่เราประสบความสำเร็จ
– และคุณให้บริการแก่ประเทศหรือไม่?
– คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร?
– ฉันเปรียบเทียบคุณสองคนและไม่เห็นความแตกต่างระหว่างคุณมากนัก คุณเป็นตัวแทนที่ดีมาก คุณมีตำแหน่งที่ค่อนข้างสูง คุณได้รับการพิจารณาว่าภักดี ไว้วางใจได้ และเชื่อถือได้ ดังนั้นคุณจึงได้รับมอบหมายงานที่สำคัญ แต่เมื่อคุณทำสำเร็จ คุณจะได้รับรางวัลที่ค่อนข้างผิดปกติ นี่อาจหมายถึงสองสิ่ง
- คือ? - ไวท์ถาม
“บางทีสิ่งที่คุณทำอาจถูกมองว่าเป็นของบางวงการ... เอาเป็นว่าละเอียดอ่อน” บางทีตอนนี้มีความจำเป็นต้องปฏิเสธทุกสิ่งและคุณต้องถูกซ่อนไว้ อยู่นอกสายตา, นอกใจ.
ไวท์ส่ายหัว
- ไม่ ทุกคนมีความสุข และพวกเขาจะอยู่ในปีต่อ ๆ ไป ฉันได้รับรางวัลอย่างเป็นความลับ และฉันได้รับจดหมายส่วนตัวจากรัฐมนตรีต่างประเทศ ไม่ว่าในกรณีใดก็ไม่มีอะไรจะปฏิเสธได้เพราะการดำเนินการนี้ดำเนินการอย่างลับๆ และไม่มีใครรู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้
– มีอะไรที่ประนีประนอมในการล่าของคุณบ้างไหม?
ฝีพายส่ายหัวแล้วถามว่า:
– แล้วตัวเลือกที่สองล่ะ?
- ที่นี่ไม่ใช่โรงเรียน
- แล้วไงล่ะ?
– สถานที่ที่ส่งตัวแทนที่เพิ่งทำภารกิจบางอย่างสำเร็จ
ฝีพายหลงทางไปชั่วขณะ ครุ่นคิดถึงความคิดใหม่
- คุณเป็นเหมือนเราหรือเปล่า? ฉันไม่เห็นเหตุผลที่มันจะเป็นอย่างอื่น หากเจ้าหน้าที่สองคนที่พบว่าตัวเองอยู่ที่นี่อยู่ในตำแหน่งเดียวกัน งั้นคนที่สามก็เช่นกัน
“ฉันก็เหมือนกับคุณ” Reacher ยืนยันพร้อมพยักหน้า – ฉันเพิ่งเสร็จสิ้นคดีใหญ่มากสำเร็จ นั่นก็แน่นอน เช้านี้ฉันได้รับเหรียญรางวัลบนริบบิ้นซึ่งห้อยอยู่รอบคอของฉันสำหรับงานที่ทำได้ดี ทุกอย่างสะอาดคุณไม่สามารถขุดเข้าไปได้ ไม่มีสถานการณ์ที่ละเอียดอ่อนและไม่มีอะไรน่าละอาย
- และมันเป็นงานประเภทไหน?
“ฉันไม่สงสัยเลยว่าข้อมูลเกี่ยวกับเขาจะถูกจัดเป็นความลับอย่างเคร่งครัด แต่จากแหล่งข้อมูลที่เชื่อถือได้ ฉันได้เรียนรู้ว่ามีใครบางคนบุกเข้าไปในบ้านและสังหารเจ้าของด้วยการยิงหัวเขา”
- กระสุนนัดหนึ่งที่หน้าผาก และอีกนัดที่หลังใบหู มาก วิธีที่เชื่อถือได้ไม่เคยล้มเหลว
- ไม่ บ้านนั้นอยู่ที่ไหน?
– ฉันแน่ใจว่านี่เป็นข้อมูลลับเช่นกัน แต่ฉันเชื่อว่าในต่างประเทศ แหล่งข่าวที่เชื่อถือได้บอกฉันว่าชื่อของชายที่ถูกฆ่ามีพยัญชนะหลายตัวและสระน้อยมาก คืนถัดมาคนๆ เดียวกันก็ทำแบบเดียวกันในบ้านอีกหลังหนึ่ง และทุกอย่างก็ยอดเยี่ยมมาก เหตุผลที่ดี- ดังนั้นเขาจึงอาจคาดหวังรางวัลที่สำคัญกว่านี้ อย่างน้อยก็ในส่วนของงานต่อไป บางทีก็มีสิทธิ์เลือกด้วยซ้ำ
“ถูกต้อง” ไวท์กล่าว – และฉันจะไม่เลือกอย่างแน่นอน นี้- ฉันจะไปทำสิ่งที่ฉันควรทำตอนนี้
“ดูเหมือนเป็นคดีที่น่าสนใจและซับซ้อนมาก”
– ซึ่งเป็นเรื่องปกติอย่างสมบูรณ์ เพื่อเป็นรางวัล เราต้องการได้รับสิ่งที่ท้าทายสำหรับเรา ไม่ใช่คำสั่งง่ายๆ เราต้องการที่จะก้าวไปข้างหน้าและสูงขึ้น
- อย่างแน่นอน.
“บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งที่เกิดขึ้น” Reacher กล่าว - ให้ฉันถามคำถามคุณ จำไว้ว่าคุณได้รับคำสั่งให้ไปที่นี่ได้อย่างไร มันถูกเขียนลงบนกระดาษหรือได้ประกาศในการประชุมส่วนตัวกับผู้บังคับบัญชาของคุณ?
- ในการประชุมส่วนตัว มันไม่มีทางอื่นอีกแล้ว
– มีบุคคลที่สามอยู่ในห้องหรือไม่?
“จริงสิ ใช่” ไวท์ตอบ “มันน่าอับอายมาก” ผู้ช่วยเลขานุการนำเอกสารมาด้วยและเขาขอให้เธออยู่ต่อ เธอแค่ยืนอยู่ที่นั่นและเงียบ
Reacher มองไปที่ Waterman ซึ่งพูดว่า:
- เหมือนกัน. เจ้านายของฉันบอกให้เลขาของเขาอยู่ในออฟฟิศของเขา ปกติเขาไม่ทำแบบนี้ คุณทราบได้อย่างไร?
- เพราะมันเหมือนกันกับฉัน จ่า. พยาน. คนที่จะพูดถึงสิ่งที่เขาได้ยิน นี่คือเป้าหมายของพวกเขา พนักงานรุ่นเยาว์และพนักงานมักแชร์เรื่องซุบซิบกันอยู่เสมอ ภายในไม่กี่วินาที ทุกคนก็รู้ว่าฉันจะไม่มีสิ่งที่น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษเกิดขึ้นอีกต่อไป ฉันได้รับคำสั่งให้เรียนวิชาไร้สาระโดยใช้ชื่อโง่ๆ ฉันกลายเป็นข่าวเมื่อวานทันทีและไม่สนใจอีกต่อไป ฉันหยุดอยู่โดยสิ้นเชิง หายไปในหมอกของระบบราชการ บางทีคุณก็เช่นกัน บางทีเลขาธิการบริหารและเลขานุการผู้บริหารของ FBI อาจมีเครือข่ายข่าวกรองเป็นของตัวเอง และถ้าเป็นเช่นนั้น ตอนนี้คุณและฉันก็กลายเป็นบุคคลที่ล่องหนที่สุดในโลกสามคนแล้ว ไม่มีใครถามคำถามเกี่ยวกับเรา เราไม่กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นใครเลย ไม่มีใครจำเราได้ด้วยซ้ำ ไม่มีสถานที่ใดในโลกที่น่าเบื่อไปกว่าสถานที่ที่คุณและฉันอยู่ในขณะนี้
แจ็ค รีชเชอร์ หรือโรงเรียนกลางคืน
อุทิศตนด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้งต่อชายและหญิงทั่วโลกที่ทำสิ่งนี้อย่างแท้จริง
ในตอนเช้า Jack Reacher ได้รับรางวัล และในช่วงบ่ายเขาถูกส่งกลับไปเรียนหนังสือ มันคือ Legion of Honor ที่สองของเขา สวยงาม เคลือบสีขาว มีริบบิ้นสีม่วง ตามข้อบังคับของกองทัพบก 600-8-22 รางวัลนี้มอบให้สำหรับความสำเร็จที่โดดเด่นและโดดเด่นในการให้บริการของสหรัฐอเมริกาในตำแหน่งที่รับผิดชอบ Reacher เชื่อว่าพูดอย่างเคร่งครัดเขาสมควรได้รับมัน แต่เขาไม่สงสัยเลยว่าเขาได้รับคำสั่งซื้อด้วยเหตุผลเดียวกับครั้งแรก - เป็นธุรกรรมปกติและของขวัญจากการเจรจา
หยิบเครื่องประดับเล็ก ๆ น้อย ๆ และเงียบเกี่ยวกับสิ่งที่คุณต้องทำเพื่อมัน ไม่มีอะไรจะคุยโม้มากนัก คาบสมุทรบอลข่านเป็นงานตำรวจธรรมดา เพื่อค้นหาคนในท้องถิ่นสองคนที่มีความลับทางการทหาร ชื่อของทั้งสองกลายเป็นที่รู้จักอย่างรวดเร็ว พบได้ไปเยี่ยม และปิดท้ายด้วยการยิงที่ศีรษะ เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการสันติภาพ ผลประโยชน์ทั้งหมดได้รับการเคารพ และความหลงใหลในภูมิภาคนี้ลดลงเล็กน้อย สองสัปดาห์ที่จะมีชีวิตอยู่ หมดไปสี่รอบแล้ว สิ่งปกติ.
ย่อหน้าที่ 600-8-22 มีความคลุมเครืออย่างน่าประหลาดใจว่าควรมอบรางวัลอย่างไร ระบุไว้เพียงว่าควรออกตามพิธีการและพิธีการอันสมควร ซึ่งโดยทั่วไปหมายถึงห้องขนาดใหญ่ที่มีเฟอร์นิเจอร์ปิดทองและมีธงมากมาย และการมีส่วนร่วมของเจ้าหน้าที่มียศสูงกว่าผู้ได้รับเหรียญรางวัล รีชเชอร์เป็นพันตรีที่มีประสบการณ์ 12 ปี แต่เช้าวันนั้น นอกจากเขาแล้ว ยังมีพันเอก 3 คนและนายพลจัตวาอีก 2 คนได้รับเชิญให้เข้าร่วมพิธีด้วย ดังนั้นงานจึงดำเนินการโดยพลโทจากกระทรวงกลาโหม ซึ่งแจ็ครู้จักมาในสมัยนั้น เมื่อเขาเป็นผู้บังคับกองพันในอาชญากรที่ต้องการตัวในฟอร์ตไมเออร์ เขาไม่ใช่คนโง่และไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาสงสัยว่า: ตำรวจทหารคนสำคัญได้รับ Legion of Honor เพราะอะไร รีชเชอร์เห็นมันในสายตาของเขา - น่าขันและในเวลาเดียวกันก็จริงจังอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดเขาก็ทำหน้าที่ของเขา หยิบเครื่องประดับเล็ก ๆ และเงียบไว้บางทีเขาเองก็อาจเคยทำสิ่งที่คล้ายกันมาก่อน เครื่องแบบของเขาตกแต่งด้วยสลัดผลไม้ที่มีริบบิ้นหลากสีอยู่ที่หน้าอกด้านซ้าย รวมถึง "พยุหะแห่งเกียรติยศ" สองแห่ง
* * *
ห้องที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่เป็นทางการนี้ตั้งอยู่ภายในป้อมเบลวัวร์ในเวอร์จิเนีย ถัดจากเพนตากอน ซึ่งสะดวกมากสำหรับพลโท อย่างไรก็ตาม สำหรับ Reacher ด้วยเช่นกัน เนื่องจากฐานตั้งอยู่ใกล้กับ Rock Creek มาก ซึ่งเป็นที่ที่เขาออกไปเที่ยวด้วยกันตั้งแต่กลับมาอเมริกา และไม่สะดวกอย่างยิ่งสำหรับเจ้าหน้าที่ที่บินมาจากเยอรมนี
ในบางครั้งผู้ที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมพิธีก็เดินไปรอบ ๆ ห้อง จับมือ แลกเปลี่ยนวลีที่ไม่มีความหมาย จากนั้นทุกคนก็เงียบลง เข้าแถวและยืนให้ความสนใจ พวกเขาทักทายอย่างชัดเจนเมื่อติดรางวัลไว้บนหน้าอกหรือมีริบบิ้นห้อยคอ จับมืออีกครั้ง แลกเปลี่ยนคำพูดสองสามคำ และย้ายจากกลุ่มหนึ่งไปยังอีกกลุ่มหนึ่ง
รีชเชอร์เริ่มเดินไปที่ประตู พยายามจะออกไปให้เร็วที่สุด แต่เขาถูกพลโทหยุดไว้ ซึ่งจับมือแล้วจับข้อศอกไว้
“ฉันได้ยินมาว่าคุณได้รับคำสั่งซื้อใหม่” เขากล่าว
“ยังไม่มีใครบอกฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้” Reacher ตอบ - ลาก่อน. คุณรู้ได้อย่างไร?
- จ่าอาวุโสของฉัน พวกเขาชอบที่จะพูดคุย NCO ในกองทัพของเรามีเครือข่ายข่าวกรองที่มีประสิทธิภาพสูงสุด พวกเขารู้ทุกอย่างอยู่เสมอ และฉันก็ไม่เคยเบื่อที่จะประหลาดใจเลย
- และพวกเขาพูดว่าอย่างไรพวกเขาส่งฉันไปที่ไหน?
“พวกเขาไม่รู้แน่ชัด แต่ก็อยู่ไม่ไกล” ไม่ว่าในกรณีใดให้ไปยังสถานที่ที่เดินทางโดยรถยนต์ได้ ดูเหมือนว่าโรงจอดรถจะได้รับคำขอที่เกี่ยวข้อง
- แล้วพวกเขาจะแจ้งข่าวให้ฉันทราบเมื่อใด?
– วันนี้ แต่ฉันไม่รู้ว่าเมื่อไหร่แน่ชัด
“ขอบคุณ” รีเชอร์กล่าว – เป็นการดีที่จะรู้สิ่งเหล่านี้ล่วงหน้า
นายพลปล่อยศอก แจ็คเอื้อมมือไปที่ประตูแล้วออกไปที่ทางเดิน ในขณะนั้น จ่าชั้น 1 ก็เบรกอย่างแรงต่อหน้าเขาและทำความเคารพเขา เขาหายใจไม่ออกราวกับว่าเขาวิ่งมาจากส่วนที่ห่างไกลของอาคารซึ่งงานจริงกำลังทำงานอยู่
“นายพลการ์เบอร์ขอส่งความปรารถนาดีถึงคุณ และขอให้คุณมาที่ห้องทำงานของเขาตามที่คุณสะดวก” ผู้ส่งสารกล่าว
-พวกเขาจะส่งฉันไปที่ไหนทหาร? – รีชเชอร์ถาม
“คุณขับรถไปที่นั่นได้” จ่าสิบเอกตอบ “แต่ในพื้นที่ของเราจะเป็นอะไรก็ได้”
* * *
ห้องทำงานของ Garber อยู่ในเพนตากอน และ Reacher ไปที่นั่นโดยรถยนต์พร้อมกัปตันสองคน พวกเขาอาศัยอยู่ในเบลวอร์ แต่ปฏิบัติหน้าที่ในกะเย็นในวงแหวนบี การ์เบอร์มีห้องทำงานแบบรั้วกั้นของตัวเองบนชั้นสองภายในวงแหวนสองวง ซึ่งได้รับการคุ้มกันโดยจ่าสิบเอกนั่งอยู่ที่โต๊ะหลังประตู เมื่อเขาเห็นรีชเชอร์ เขาก็ลุกขึ้น เดินเข้าไปข้างในแล้วเรียกชื่อเขา เหมือนพ่อบ้านในหนังเก่าเลย จากนั้นเขาก็ก้าวไปด้านข้างและกำลังจะถอยกลับ แต่การ์เบอร์หยุดเขาไว้โดยพูดว่า:
- จ่า ฉันอยากให้คุณอยู่ต่อ
เขาปฏิบัติตามคำสั่งและยืนอย่างสบายใจ โดยกางขากว้างบนเสื่อน้ำมันที่แวววาว
พยาน.
“นั่งลง รีชเชอร์” การ์เบอร์พูด
แจ็คนั่งลงบนเก้าอี้ที่มีขาทรงกระบอกสำหรับแขก ซึ่งจมลงภายใต้น้ำหนักของเขาและเคลื่อนตัวไปข้างหลังราวกับมีลมแรงพัดมา
“คุณมีคำสั่งซื้อใหม่” การ์เบอร์กล่าว
– อะไรและที่ไหน? – รีชเชอร์ถาม
- คุณจะกลับไปโรงเรียน
แจ็คไม่ได้พูดอะไรเลย
- ที่ผิดหวัง? การ์เบอร์ถาม
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมต้องมีพยาน Reacher เดา การสนทนาอย่างเป็นทางการ ซึ่งหมายความว่าคาดว่าจะมีพฤติกรรมที่ดี
“เช่นเคย ท่านนายพล ผมยินดีที่จะไปทุกที่ที่กองทัพส่งผมไป” เขาตอบ
- โรงเรียนอะไร?
“รายละเอียดทั้งหมดของงานใหม่ถูกส่งไปยังสำนักงานของคุณแล้ว”
- ฉันจะไปนานแค่ไหน?
- ขึ้นอยู่กับความขยันของคุณ ฉันเดาว่ามันใช้เวลานานเท่าไหร่
* * *
Reacher ขึ้นรถบัสในลานจอดรถของ Pentagon และขับไปสองป้ายไปยังตีนเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่ Rock Creek จากนั้นเขาก็เดินขึ้นไปตามทางลาดและตรงไปที่ห้องทำงานของเขา บนโต๊ะตรงกลาง วางแฟ้มบางๆ ที่มีชื่อของเขาและตัวเลขซึ่งมีชื่อว่า "ผลกระทบของนวัตกรรมร่วมสมัยในนิติวิทยาศาสตร์ต่อการประสานงานของหน่วยงาน" ข้างในเขาพบแผ่นกระดาษที่ยังอุ่นจากเครื่องถ่ายเอกสาร และในนั้นก็มีคำสั่งอย่างเป็นทางการให้ย้ายชั่วคราวไปยังสถานที่ซึ่งตั้งอยู่ในพื้นที่เช่าในสวนธุรกิจในเมืองแมคลีน รัฐเวอร์จิเนีย เขาจะปรากฏตัวที่นั่นก่อนห้าโมงเย็นของวันนั้น ในชุดพลเรือน เขาจะอาศัยอยู่ตามหน้าที่ของเขา เขาจะได้รับยานพาหนะส่วนตัว โดยไม่มีคนขับ
รีชเชอร์เก็บแฟ้มไว้ใต้แขนแล้วออกจากอาคาร ไม่มีใครดูแลเขา ไม่มีใครสนใจเขา ไม่น่าสนใจอีกต่อไป เขากลายเป็นความผิดหวัง เครือข่ายข่าวกรองของจ่ากลั้นหายใจ แต่ก็สามารถค้นหาตำแหน่งที่เข้าใจยากและตำแหน่งที่โง่เขลาได้เท่านั้น บัดนี้เขาจึงกลายเป็นความว่างเปล่า ออกจากการหมุนเวียน อยู่นอกสายตา, นอกใจ. เหมือนนักฟุตบอลที่มีชื่ออยู่ในรายชื่อคนพิการ ในหนึ่งเดือน บางคนอาจจำเขาได้ชั่วขณะหนึ่ง สงสัยว่าเขาจะกลับมาเมื่อใดหรือหรือไม่ แล้วก็ลืมไปอย่างรวดเร็ว
จ่าสิบเอกที่กำลังนั่งมองโต๊ะใกล้ทางเข้าอย่างเบื่อหน่ายก็เงยหน้าขึ้นแล้วลดระดับลงทันที
* * *
รีชเชอร์มีเสื้อผ้าพลเรือนอยู่ไม่กี่ชุด และบางส่วนก็ไม่ใช่เสื้อผ้าพลเรือนเสียทีเดียว กางเกงที่เขาสวมเมื่อไม่ปฏิบัติหน้าที่—สีกากีจากเครื่องแบบนาวิกโยธิน—มีอายุสามสิบปี เขารู้จักผู้ชายคนหนึ่งที่รู้จักผู้ชายอีกคนที่ทำงานในโกดัง ชายคนที่สองคนนั้นบอกว่าพวกเขามีของมากมายวางอยู่รอบๆ ซึ่งถูกส่งอย่างผิดพลาดระหว่างดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของลินดอน จอห์นสัน แต่ไม่มีใครสนใจที่จะส่งสิ่งเหล่านั้นไปยังที่อยู่ที่ถูกต้อง ประเด็นหลักของเรื่องก็คือกางเกงเครื่องแบบนาวิกโยธินตัวเก่าดูเหมือนกางเกงตัวใหม่ของราล์ฟ ลอเรนทุกประการ อย่างไรก็ตาม Reacher ไม่สนใจเลยว่ากางเกงของเขาจะเป็นอย่างไร อย่างไรก็ตาม ราคาห้าเหรียญเป็นราคาที่น่าดึงดูดใจมาก และกางเกงก็ค่อนข้างดี ไม่เคยใส่ ไม่เคยใส่โดยใคร พับเก็บเรียบร้อย จริงอยู่มีกลิ่นอับเล็กน้อย แต่เห็นได้ชัดว่าสามารถให้บริการได้อีกสามสิบปี
เสื้อยืดที่เขาใส่ในเวลาว่างก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเสื้อผ้าของพลเรือน มันเก่าระดับทหาร ซีดจางและบางจากการซักหลายครั้ง มีเพียงแจ็คเก็ตเท่านั้นที่เป็นพลเรือนอย่างแท้จริง - ทำจากผ้าฝ้ายสีน้ำตาล Levi's ของแท้ทุกประการจนถึงป้าย แต่เย็บโดยแม่ของแฟนเก่าของเขาในห้องใต้ดินของกรุงโซล
Reacher เปลี่ยนเสื้อผ้า ใส่สิ่งของที่เหลือลงในถุงผ้าใบและกระเป๋าเอกสาร แล้วขนออกไปที่ถนนซึ่งมีรถ Chevrolet Caprice สีดำจอดอยู่ เขาตัดสินใจว่ารถคันนี้เคยเป็นสีขาวดำและเคยเข้าประจำการกับตำรวจทหาร แต่เมื่อเลิกใช้งาน เครื่องหมายระบุตัวตนทั้งหมดก็ถูกลบออก และรูเสาอากาศและแถบไฟบนหลังคาก็ถูกปิดผนึกด้วย ปลั๊กยาง กุญแจสำคัญอยู่ที่การจุดระเบิด Reacher สังเกตเห็นเบาะนั่งที่สึกหรอ แต่เครื่องยนต์สตาร์ทได้ทันที ระบบส่งกำลังและเบรกก็ปกติดี แจ็คหมุนรถไปรอบๆ ราวกับว่าเขากำลังมีส่วนร่วมในการซ้อมรบของเรือรบ และขับไปทางแมคลีน รัฐเวอร์จิเนีย กลิ้งกระจกลงแล้วเปิดเพลง
* * *
อุทยานธุรกิจไม่แตกต่างจากที่อื่นๆ ที่เหมือนกันโดยสิ้นเชิง - โทนสีน้ำตาลและสีเบจ ป้ายที่ไม่เด่นพร้อมจารึก สนามหญ้าที่เรียบร้อย ต้นไม้เขียวขจีและต้นไม้ที่นี่และที่นั่น วิทยาเขตที่มีอาคารสองและสามชั้นต่ำทอดยาวไปจนถึงด้านบนสุด . ขอบเขตของที่ดินว่างเปล่า พนักงานบริการซ่อนตัวอยู่หลังชื่อเรียบง่ายและหน้าต่างกระจกสีของสำนักงานและร้านค้าของตน Reacher พบสถานที่ที่ถูกต้องตามหมายเลขถนน และหยุดข้างป้ายโฆษณาที่สูงถึงเข่าของเขา โดยมีคำว่า "Educational Solutions Corporation" เขียนด้วยแบบอักษรเรียบง่ายจนดูเหมือนเป็นเด็กเขียน
ใกล้ประตูมีรถ Chevrolet Caprice อีก 2 คัน คันหนึ่งเป็นสีดำ อีกคันเป็นสีน้ำเงิน ซึ่งทั้งคู่ดูใหม่กว่าที่ Reacher เข้ามาอย่างเห็นได้ชัด และไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นพลเรือน ไม่มีจุกยางหรือประตูทาสีใหม่ให้คุณ โดยทั่วไปแล้ว รถเก๋งของรัฐบาลจะสะอาดและเป็นมันเงา โดยแต่ละคันมีเสาอากาศเพิ่มเติมอีก 2 เสา ซึ่งไม่จำเป็นเลยหากคุณต้องการฟังการรายงานข่าวการแข่งขันฟุตบอล และเสาอากาศเพิ่มเติมเหล่านี้แตกต่างกันในทั้งสองกรณี บนสีดำ - สั้น บนสีน้ำเงิน - ยาวกว่า ความยาวคลื่นต่างกันสององค์กร
การประสานงานการดำเนินการของหน่วยงาน
รีชเชอร์จอดรถใกล้ ๆ แล้วทิ้งข้าวของไว้ในรถ เดินผ่านประตูเข้าไปในล็อบบี้ที่ว่างเปล่า ปูด้วยพรมสีเทายาว และมีกระถางต้นไม้ เช่น เฟิร์นวางอยู่ตามผนัง มีประตูสองบานที่ยื่นออกมาจากห้องโถง คนหนึ่งพูดว่า: "สำนักงาน" อีกคน: "ห้องเรียน" แจ็คเปิดออกและเห็นที่ปลายสุดมีคณะกรรมการโรงเรียนสีเขียวและโต๊ะยี่สิบโต๊ะเรียงเป็นสี่แถว ๆ ละห้าตัว บนโต๊ะทางด้านขวามีชั้นวางเล็กๆ สำหรับใส่กระดาษและดินสอ
ชายสองคนในชุดสูทนั่งอยู่ที่โต๊ะสองโต๊ะ อันหนึ่งเป็นสีดำ อีกอันเป็นสีน้ำเงิน เช่นเดียวกับรถของพวกเขา ทั้งสองมองตรงไปข้างหน้าราวกับว่าพวกเขากำลังพูดถึงบางสิ่งก่อนหน้านี้เล็กน้อย แต่พวกเขาก็หมดคำพูด ทั้งสองคนมีอายุพอๆ กับรีชเชอร์ ชุดสูทสีดำซีด มีผมสีเข้มยาวเกินไปสำหรับคนที่ขับรถของรัฐบาล ชุดสูทสีน้ำเงินก็ซีดเช่นกัน มีผมสั้นไม่มีสีเหมือนนักบินอวกาศ รูปร่างของเขายังดูคล้ายกับนักบินอวกาศหรือนักกายกรรมที่เพิ่งจบอาชีพด้านกีฬาอีกด้วย
รีชเชอร์เดินเข้ามาและทั้งคู่ก็หันกลับมามองเขา
- คุณเป็นใคร? - ผมสีเข้มถาม
- มันขึ้นอยู่กับใคร คุณแบบนั้น” แจ็คตอบ
– ชื่อของคุณขึ้นอยู่กับฉันหรือเปล่า?
- ไม่ มันขึ้นอยู่กับชื่อของคุณว่าฉันจะบอกคุณของฉันหรือไม่ รถของคุณจอดอยู่ข้างนอกหรือเปล่า?
– สิ่งนี้สำคัญหรือไม่?
- ทำให้คุณคิด
- ในแง่ไหน?
- พวกเขาแตกต่างกัน
“ใช่” ชุดสูทสีดำตอบ - นี่คือรถของเรา ใช่แล้ว คุณอยู่ในห้องเรียนที่มีตัวแทนสองคนจากสองหน่วยงานที่แตกต่างกัน โรงเรียนความร่วมมือ ที่นี่เราจะได้เรียนรู้วิธีการร่วมมือกับองค์กรอื่นๆ อย่าบอกเราว่าคุณมาจากหนึ่งในนั้น
“ตำรวจทหาร” Reacher กล่าว – แต่อย่ากังวล; ฉันไม่สงสัยเลยว่าภายในห้าโมงเย็นจะมีพลเรือนจำนวนมากที่นี่ คุณสามารถลืมฉันและดูแลพวกเขาได้
ชายผมสั้นมองมาที่เขาแล้วพูดว่า:
- ไม่ ฉันคิดว่าเราเป็นนักเรียน จะไม่มีใครอีกแล้ว ฉันมองไปรอบๆ ก็พบว่ามีเพียงสามห้องนอนเท่านั้น
– โรงเรียนแบบไหนที่มีนักเรียนเพียงสามคน? – รีเชอร์รู้สึกประหลาดใจ - ฉันไม่เคยได้ยินอะไรแบบนี้มาก่อน
– บางทีเราอาจเป็นครู และนักเรียนอาศัยอยู่ที่อื่น
“ใช่ นั่นฟังดูสมเหตุสมผล” ผมสีเข้มกล่าว
Reacher คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ โดยนึกถึงการสนทนาในห้องทำงานของ Garber
“พวกเขาบอกฉันบางอย่างเกี่ยวกับการเลื่อนตำแหน่ง แต่รู้สึกเหมือนพวกเขากำลังพูดถึงฉัน ในแง่ที่ว่าการเลื่อนตำแหน่งกำลังรอฉันอยู่ แล้วพวกเขาก็บอกว่าถ้าฉันทำงานหนักทุกอย่างก็จะผ่านไปเร็วมาก โดยทั่วไปแล้ว ฉันคิดว่าฉันไม่ใช่ครูคนหนึ่ง คำสั่งซื้อของคุณคืออะไร?
“ประมาณเดียวกัน” ผมสั้นตอบ
ชายผมสีเข้มไม่พูดอะไร เพียงยักไหล่อย่างท้าทาย ราวกับว่าเขาต้องการบอกว่าคนที่มีจินตนาการที่พัฒนาแล้วสามารถตีความคำสั่งของเขาว่าเป็นสิ่งที่ไม่ค่อยสนใจ
“ฉันชื่อ Casey Waterman, FBI” ชายผมสั้นแนะนำตัวเอง
– แจ็ค รีชเชอร์ กองทัพสหรัฐฯ
“จอห์น ไวท์ เจ้าหน้าที่ซีไอเอ” ดาร์คแฮร์กล่าว
พวกเขาจับมือกันและตกอยู่ในความเงียบคล้ายกับที่รีชเชอร์ทักทายเมื่อเขาเข้ามา เพราะพวกเขาไม่รู้ว่าจะพูดอะไรอีก แจ็คนั่งลงที่โต๊ะหลังห้องเรียน ฝีพายนั่งข้างหน้าและซ้าย ขาว - ข้างหน้าและไปทางขวา ฝีพายยังคงนิ่งเฉยแต่ก็ตื่นตัว เขาใช้การรอคอยเพื่ออนุรักษ์พลังงานและความแข็งแกร่ง และ Reacher ก็ตระหนักว่าเขาเคยทำสิ่งนี้มาก่อนและเป็นตัวแทนที่มีประสบการณ์ ไม่ใช่มือใหม่เลย จริงๆ แล้วเป็นคนผิวขาว แม้ว่าในทุกสิ่งทุกอย่างเขาจะตรงกันข้ามก็ตาม เขากระตุก เปลี่ยนตำแหน่งตลอดเวลา ขยับแขนและหรี่ตา มองไปในอวกาศ มองที่จุดหนึ่งเป็นเวลานาน แล้วจึงรีบเลื่อนตาไปยังอีกจุดหนึ่ง บางครั้งก็สะดุ้ง เลี้ยวซ้ายแล้วขวา ราวกับถูกบางคนทรมาน คิดแล้วหาทางออกไม่ได้ Reacher เดาว่าไวท์เป็นนักวิเคราะห์ และหลังจากใช้เวลาหลายปีในโลกที่เต็มไปด้วยข้อมูลที่ไม่น่าเชื่อถือและการบลัฟฟ์สองเท่า สาม และสี่เท่า เขามีสิทธิ์ทุกประการที่จะดูประหม่าเล็กน้อย
ทั้งสามเงียบ
ห้านาทีต่อมา Reacher ทำลายความเงียบ
– มีเรื่องราวเกี่ยวกับคุณและฉันเข้ากันไม่ได้ไหม? ฉันหมายถึง FBI, CIA และรองประธาน ฉันไม่เคยได้ยินถึงความขัดแย้งที่สำคัญใดๆ แล้วคุณล่ะ
“ฉันคิดว่าคุณมาถึงข้อสรุปที่ผิด” วอเตอร์แมนกล่าว – นี่ไม่เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ แต่เกี่ยวกับอนาคต พวกเขารู้ว่าตอนนี้เราเข้ากันได้ดี และพวกเขาใช้มัน จำไว้ว่าส่วนแรกของหลักสูตรเรียกว่าอะไร “นวัตกรรมสมัยใหม่ทางนิติวิทยาศาสตร์และการประสานงานหน่วยงาน” นวัตกรรมหมายความว่าพวกเขาตั้งใจที่จะประหยัดเงิน และในอนาคตเราทุกคนจะต้องร่วมมือกันมากขึ้นด้วยการใช้พื้นที่ห้องปฏิบัติการร่วมกัน พวกเขากำลังจะสร้างอาคารขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ซึ่งพวกเขาจะรวมพวกเราทุกคนไว้ด้วย อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ฉันคิด และเรามาที่นี่เพื่ออธิบายให้เราทราบว่าเราต้องทำอะไรเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย
“ไร้สาระ” Reacher กล่าว “ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับห้องทดลองและตารางเวลาเลย” ฉันไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับสิ่งเหล่านี้เลย
“ฉันก็เหมือนกัน” วอเตอร์แมนกล่าว – พูดตามตรง นี่คือจุดอ่อนของฉัน
“นี่มันแย่ยิ่งกว่าเรื่องไร้สาระซะอีก” ไวท์เข้ามาแทรกแซง - นี่เป็นการเสียเวลามหาศาล ยังมีอีกหลายสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง
เขากระตุกอีกครั้ง เริ่มอยู่ไม่สุขบนเก้าอี้และบีบมือ
“พวกเขาบังคับให้คุณละทิ้งธุรกิจที่ยังสร้างไม่เสร็จเพื่อส่งคุณมาที่นี่หรือเปล่า?” – รีชเชอร์ถามเขา
- โดยทั่วไปไม่มี ฉันกำลังรอการโอนเงินหลังจากทำสำเร็จไปหนึ่งเคส ฉันคิดว่ามันเป็นรางวัล
- ลองดูสิ่งที่เกิดขึ้นในแง่ดี คุณจะสามารถผ่อนคลายและผ่อนคลายได้ เล่นกอล์ฟ. คุณไม่จำเป็นต้องเรียนรู้อะไรเลย คุณรู้อยู่แล้วว่าทุกอย่างทำงานอย่างไร นอกจากนี้ CIA ไม่สนใจห้องทดลอง คุณก็ไม่ใช้มัน
– ฉันจะไปทำงานสายสามเดือน ซึ่งฉันควรเริ่มตอนนี้เลย
– ฉันไม่สามารถตอบคำถามของคุณได้
- และใครได้รับการแต่งตั้งแทนคุณ?
– ฉันก็พูดแบบนั้นไม่ได้เช่นกัน
-นักวิเคราะห์ที่ดีเหรอ?
- ไม่มากเกินไป เขาอาจพลาดสิ่งสำคัญ บางทีอาจเป็นสิ่งสำคัญโดยพื้นฐาน เป็นไปไม่ได้ที่จะคาดเดาว่าทุกอย่างจะออกมาเป็นอย่างไร
– อะไรที่ไม่สามารถคาดเดาได้?
– แต่มันสำคัญใช่ไหมล่ะ?
- คุณเพิ่งปิดคดีอะไร?
– ฉันไม่สามารถตอบคำถามของคุณได้
– ความสำเร็จที่โดดเด่นและโดดเด่นเหล่านี้ในการให้บริการของสหรัฐอเมริกาอยู่ในตำแหน่งที่รับผิดชอบหรือไม่?
- หรืออะไรทำนองนั้น?
- ใช่คุณสามารถพูดอย่างนั้นได้
“แต่โรงเรียนคือรางวัลของคุณ”
“และของฉันด้วย” วอเตอร์แมนกล่าว - เราลงเรือลำเดียวกัน ฉันเห็นด้วยกับทุกคำที่เขาพูด ฉันคาดหวังโปรโมชั่น แต่ไม่ใช่สิ่งนี้เลย
- โปรโมทเพื่ออะไร? หรือหลังจากอะไร?
- เราปิดคดีสำคัญแล้ว
- แบบไหน?
“โดยพื้นฐานแล้ว มันเป็นการล่าสัตว์ที่กินเวลานานหลายปี และเส้นทางก็เย็นชาไปนานแล้ว แต่เราประสบความสำเร็จ
– และคุณให้บริการแก่ประเทศหรือไม่?
– คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร?
– ฉันเปรียบเทียบคุณสองคนและไม่เห็นความแตกต่างระหว่างคุณมากนัก คุณเป็นตัวแทนที่ดีมาก คุณมีตำแหน่งที่ค่อนข้างสูง คุณได้รับการพิจารณาว่าภักดี ไว้วางใจได้ และเชื่อถือได้ ดังนั้นคุณจึงได้รับมอบหมายงานที่สำคัญ แต่เมื่อคุณทำสำเร็จ คุณจะได้รับรางวัลที่ค่อนข้างผิดปกติ นี่อาจหมายถึงสองสิ่ง
- คือ? - ไวท์ถาม
“บางทีสิ่งที่คุณทำอาจถูกมองว่าเป็นของบางวงการ... เอาเป็นว่าละเอียดอ่อน” บางทีตอนนี้มีความจำเป็นต้องปฏิเสธทุกสิ่งและคุณต้องถูกซ่อนไว้ อยู่นอกสายตา, นอกใจ.
ไวท์ส่ายหัว
- ไม่ ทุกคนมีความสุข และพวกเขาจะอยู่ในปีต่อ ๆ ไป ฉันได้รับรางวัลอย่างเป็นความลับ และฉันได้รับจดหมายส่วนตัวจากรัฐมนตรีต่างประเทศ ไม่ว่าในกรณีใดก็ไม่มีอะไรจะปฏิเสธได้เพราะการดำเนินการนี้ดำเนินการอย่างลับๆ และไม่มีใครรู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้
– มีอะไรที่ประนีประนอมในการล่าของคุณบ้างไหม?
ฝีพายส่ายหัวแล้วถามว่า:
– แล้วตัวเลือกที่สองล่ะ?
- ที่นี่ไม่ใช่โรงเรียน
- แล้วไงล่ะ?
– สถานที่ที่ส่งตัวแทนที่เพิ่งทำภารกิจบางอย่างสำเร็จ
ฝีพายหลงทางไปชั่วขณะ ครุ่นคิดถึงความคิดใหม่
“ฉันก็เหมือนกับคุณ” Reacher ยืนยันพร้อมพยักหน้า – ฉันเพิ่งเสร็จสิ้นคดีใหญ่มากสำเร็จ นั่นก็แน่นอน เช้านี้ฉันได้รับเหรียญรางวัลบนริบบิ้นซึ่งห้อยอยู่รอบคอของฉันสำหรับงานที่ทำได้ดี ทุกอย่างสะอาดคุณไม่สามารถขุดเข้าไปได้ ไม่มีสถานการณ์ที่ละเอียดอ่อนและไม่มีอะไรน่าละอาย
- และมันเป็นงานประเภทไหน?
“ฉันไม่สงสัยเลยว่าข้อมูลเกี่ยวกับเขาจะถูกจัดเป็นความลับอย่างเคร่งครัด แต่จากแหล่งข้อมูลที่เชื่อถือได้ ฉันได้เรียนรู้ว่ามีใครบางคนบุกเข้าไปในบ้านและสังหารเจ้าของด้วยการยิงหัวเขา”
– กระสุนนัดหนึ่งที่หน้าผาก และอีกนัดที่หลังใบหู เป็นวิธีที่น่าเชื่อถือมาก ไม่เคยล้มเหลว
- ไม่ บ้านนั้นอยู่ที่ไหน?
– ฉันแน่ใจว่านี่เป็นข้อมูลลับเช่นกัน แต่ฉันเชื่อว่าในต่างประเทศ แหล่งข่าวที่เชื่อถือได้บอกฉันว่าชื่อของชายที่ถูกฆ่ามีพยัญชนะหลายตัวและสระน้อยมาก คืนถัดมา คนๆ เดียวกันก็ทำแบบเดียวกันในบ้านอีกหลังหนึ่ง และทั้งหมดก็ด้วยเหตุผลที่ดีเป็นพิเศษ ดังนั้นเขาจึงอาจคาดหวังรางวัลที่สำคัญกว่านี้ อย่างน้อยก็ในส่วนของงานต่อไป บางทีก็มีสิทธิ์เลือกด้วยซ้ำ
“ดูเหมือนเป็นคดีที่น่าสนใจและซับซ้อนมาก”
– ซึ่งเป็นเรื่องปกติอย่างสมบูรณ์ เพื่อเป็นรางวัล เราต้องการได้รับสิ่งที่ท้าทายสำหรับเรา ไม่ใช่คำสั่งง่ายๆ เราต้องการที่จะก้าวไปข้างหน้าและสูงขึ้น
- อย่างแน่นอน.
“บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งที่เกิดขึ้น” Reacher กล่าว - ให้ฉันถามคำถามคุณ จำไว้ว่าคุณได้รับคำสั่งให้ไปที่นี่ได้อย่างไร มันถูกเขียนลงบนกระดาษหรือได้ประกาศในการประชุมส่วนตัวกับผู้บังคับบัญชาของคุณ?
- ในการประชุมส่วนตัว มันไม่มีทางอื่นอีกแล้ว
– มีบุคคลที่สามอยู่ในห้องหรือไม่?
“จริงสิ ใช่” ไวท์ตอบ “มันน่าอับอายมาก” ผู้ช่วยเลขานุการนำเอกสารมาด้วยและเขาขอให้เธออยู่ต่อ เธอแค่ยืนอยู่ที่นั่นและเงียบ
Reacher มองไปที่ Waterman ซึ่งพูดว่า:
- เหมือนกัน. เจ้านายของฉันบอกให้เลขาของเขาอยู่ในออฟฟิศของเขา ปกติเขาไม่ทำแบบนี้ คุณทราบได้อย่างไร?
- เพราะมันเหมือนกันกับฉัน จ่า. พยาน. คนที่จะพูดถึงสิ่งที่เขาได้ยิน นี่คือเป้าหมายของพวกเขา พนักงานรุ่นเยาว์และพนักงานมักแชร์เรื่องซุบซิบกันอยู่เสมอ ภายในไม่กี่วินาที ทุกคนก็รู้ว่าฉันจะไม่มีสิ่งที่น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษเกิดขึ้นอีกต่อไป ฉันได้รับคำสั่งให้เรียนวิชาไร้สาระโดยใช้ชื่อโง่ๆ ฉันกลายเป็นข่าวเมื่อวานทันทีและไม่สนใจอีกต่อไป ฉันหยุดอยู่โดยสิ้นเชิง หายไปในหมอกของระบบราชการ บางทีคุณก็เช่นกัน บางทีเลขาธิการบริหารและเลขานุการผู้บริหารของ FBI อาจมีเครือข่ายข่าวกรองเป็นของตัวเอง และถ้าเป็นเช่นนั้น ตอนนี้คุณและฉันก็กลายเป็นบุคคลที่ล่องหนที่สุดในโลกสามคนแล้ว ไม่มีใครถามคำถามเกี่ยวกับเรา เราไม่กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นใครเลย ไม่มีใครจำเราได้ด้วยซ้ำ ไม่มีสถานที่ใดในโลกที่น่าเบื่อไปกว่าสถานที่ที่คุณและฉันอยู่ในขณะนี้
“ คุณอยากจะบอกว่าคนสามคนที่ไม่เกี่ยวข้องกัน แต่เป็นเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการที่กระตือรือร้น ถูกลบออกจากเรดาร์โดยสิ้นเชิง เพื่ออะไร?
– ภายใต้เรดาร์คือคำจำกัดความที่ไม่ถูกต้อง คุณและฉันอยู่ในห้องเรียน และมองไม่เห็นโดยสิ้นเชิง
- ทำไม? แล้วทำไมถึงเป็นพวกเราสามคนล่ะ? การเชื่อมต่อที่นี่คืออะไร?
- ฉันไม่รู้. แต่ฉันแน่ใจว่าโครงการที่เราต้องจัดการนั้นยากมากและจะต้องอาศัยความพยายามอย่างจริงจังจากเรา บางทีอาจเป็นสิ่งที่เจ้าหน้าที่ประจำการสามคนอาจพิจารณาว่าเป็นรางวัลที่เหมาะสมสำหรับการรับใช้ประเทศของตน
- และนี่คือสถานที่แบบไหน?
“ฉันไม่รู้” Reacher ตอบ “แต่ฉันค่อนข้างมั่นใจว่านี่ไม่ใช่โรงเรียน”
* * *
เมื่อเวลาห้าโมงเย็นพอดี รถตู้สีดำสองคันก็ดึงออกมาจากถนน ขับผ่านป้ายโฆษณาที่สูงระดับเข่าของ Reacher และจอดอยู่ด้านหลังรถ Chevys ทั้งสามคัน สร้างสิ่งกีดขวางและดักจับพวกมันไว้ ชายสองคนในชุดสูทโผล่ออกมาจากแต่ละคน เห็นได้ชัดว่าเป็นตัวแทนของหน่วยสืบราชการลับหรือปลัดอำเภอ พวกเขารีบมองไปรอบๆ แสดงให้กันและกันเห็นว่าทุกอย่างชัดเจนแล้วจึงรีบกลับเข้าไปในรถตู้เพื่อนำเจ้าหน้าที่ออกไป
ผู้หญิงคนหนึ่งออกมาจากรถตู้คันที่สอง โดยถือกระเป๋าเอกสารในมือข้างหนึ่งและกองกระดาษในมืออีกข้างหนึ่ง เธอสวมชุดเดรสสีดำเรียบร้อยยาวถึงเข่าและเป็นชุดอเนกประสงค์ มันดูดีมากเมื่อประดับด้วยไข่มุกในระหว่างวันในสำนักงานอันเงียบสงบของผู้บริหารระดับสูง และในตอนเย็นประดับด้วยเพชรในงานเลี้ยงรับรองและงานเลี้ยงค็อกเทล เมื่อมองดูเธอ Reacher ก็ตระหนักว่าเธออายุมากกว่าเขาสิบปี กล่าวอีกนัยหนึ่งคือเธออายุประมาณสี่สิบห้าปี แต่เธอดูสวย: ผมบลอนด์ ซึ่งเป็นทรงผมเรียบง่ายที่เธอใช้นิ้วจัดอย่างชัดเจน ผู้หญิงคนนั้นมีรูปร่างสูงกว่าค่าเฉลี่ยและมีรูปร่างเพรียว และไม่ต้องสงสัยเลยว่าฉลาด
จากนั้นชายคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นจากรถตู้คันแรก ซึ่ง Reacher จำได้ทันทีเพราะใบหน้าของเขาปรากฏในหนังสือพิมพ์สัปดาห์ละครั้ง และทางโทรทัศน์บ่อยขึ้นด้วยซ้ำ ไม่ใช่แค่ธุรกิจของเขาเองที่ดึงดูดความสนใจ แต่เขามักจะถูกนำเสนอในภาพถ่ายและการรายงานข่าวการประชุมคณะรัฐมนตรี และการอภิปรายอย่างไม่เป็นทางการ หากร้อนแรง ในห้องทำงานรูปไข่ ชื่อของเขาคืออัลเฟรด แรตคลิฟฟ์ เขาเป็นที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติและเป็นผู้ช่วยหัวหน้าของประธานาธิบดีเมื่อพูดถึงเรื่องที่คุกคามปัญหา ผู้เชี่ยวชาญที่ดีที่สุดในเรื่องดังกล่าว มือขวาประธาน.
มีข่าวลือว่าเขาอายุเกือบเจ็ดสิบแล้ว แม้ว่าเขาจะดูเด็กกว่ามากก็ตาม Ratcliffe มีอายุยืนยาวกว่ากระทรวงการต่างประเทศแบบเก่า โดยได้รับความโปรดปรานและความไม่พอใจจากผู้อยู่ในตำแหน่งสูงสุดเมื่อกระแสลมทางการเมืองเปลี่ยนแปลงไป แต่ด้วยความเพียรพยายามและในที่สุดก็ได้ตำแหน่งที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
ผู้หญิงคนนั้นเดินเข้ามาหาเขา และล้อมรอบด้วย "ชุดสูท" สี่ชุดด้วยกัน พวกเธอมุ่งหน้าไปที่ประตู รีชเชอร์ได้ยินเสียงเปิด จากนั้นก็ก้าวเท้าไปบนพรมแข็ง แล้วพวกเขาก็เข้าไป ห้องเรียน- บอดี้การ์ดสองคนยังคงอยู่ข้างนอก ในขณะที่อีกสองคนเดินอย่างตั้งใจไปที่กระดาน แรตคลิฟฟ์และผู้หญิงคนนั้นติดตามพวกเขาไป และเมื่อไม่มีที่อื่นให้ไป พวกเขาก็หันหน้าไปทางชั้นเรียน เช่นเดียวกับครูก่อนเริ่มบทเรียน
แรตคลิฟฟ์มองไปที่ไวท์ จากนั้นจึงมองไปที่ฝีพาย และสุดท้ายก็มองไปที่รีชเชอร์ ซึ่งนั่งอยู่ด้านหลังสุดของห้อง
“ที่นี่ไม่ใช่โรงเรียน” เขากล่าว
ผู้หญิงคนนั้นโน้มตัวอย่างสง่างามและวางกระเป๋าเอกสารและกองกระดาษลงบนพื้น และแรตคลิฟฟ์ก็ก้าวไปข้างหน้าแล้วพูดว่า:
“คุณทั้งสามถูกส่งมาที่นี่โดยอ้างว่าเป็นเท็จ” เราไม่ต้องการเสียงรบกวนใดๆ เพิ่มเติม ดังนั้นเราจึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องบิดเบือนความจริงเล็กน้อย เราต้องการหลีกเลี่ยงความสนใจโดยไม่จำเป็นให้มากที่สุด อย่างน้อยก็ในตอนแรก
เขาหยุดชั่วคราวอย่างมากราวกับกำลังรอคำถาม แต่ทั้งสามยังคงเงียบ ไม่มีใครถามด้วยซ้ำว่า:“ ในตอนต้นของอะไร?” พวกเขารู้ดีว่าในสถานการณ์ที่คำสั่งซื้อมาจากระดับสูง เป็นการดีกว่าที่จะฟังผู้ที่ส่งคำสั่งซื้อนั้น
- ท่านใดที่สามารถทำได้ ด้วยคำพูดง่ายๆนโยบายความมั่นคงแห่งชาติที่ฝ่ายบริหารชุดปัจจุบันดำเนินอยู่เป็นอย่างไร?
ทั้งสามเงียบ
– ทำไมคุณไม่ตอบ? แรตคลิฟฟ์ถาม
ฝีพายกำลังศึกษาบางสิ่งบางอย่างห่างจากจุดที่เขานั่งอยู่ประมาณหนึ่งพันหลา ไวท์ยักไหล่ราวกับว่าจะบอกว่าความซับซ้อนของเรื่องขัดขวางการใช้งาน ภาษาที่เรียบง่าย- นอกจากนี้แนวคิดเรื่องความเรียบง่ายนั้นเป็นเรื่องส่วนตัวดังนั้นจึงไม่ต้องสงสัยเลยว่าจำเป็นต้องมีการอภิปรายเบื้องต้นและจริงจังเพื่อยอมรับคำจำกัดความที่เหมาะกับทุกคน
แจ็ค รีชเชอร์ หรือโรงเรียนกลางคืน
อุทิศตนด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้งต่อชายและหญิงทั่วโลกที่ทำสิ่งนี้อย่างแท้จริง
ในตอนเช้า Jack Reacher ได้รับรางวัล และในช่วงบ่ายเขาถูกส่งกลับไปเรียนหนังสือ มันคือ Legion of Honor ที่สองของเขา สวยงาม เคลือบสีขาว มีริบบิ้นสีม่วง ตามข้อบังคับของกองทัพบก 600-8-22 รางวัลนี้มอบให้สำหรับความสำเร็จที่โดดเด่นและโดดเด่นในการให้บริการของสหรัฐอเมริกาในตำแหน่งที่รับผิดชอบ Reacher เชื่อว่าพูดอย่างเคร่งครัดเขาสมควรได้รับมัน แต่เขาไม่สงสัยเลยว่าเขาได้รับคำสั่งซื้อด้วยเหตุผลเดียวกับครั้งแรก - เป็นธุรกรรมปกติและของขวัญจากการเจรจา
หยิบเครื่องประดับเล็ก ๆ น้อย ๆ และเงียบเกี่ยวกับสิ่งที่คุณต้องทำเพื่อมัน ไม่มีอะไรจะคุยโม้มากนัก คาบสมุทรบอลข่านเป็นงานตำรวจธรรมดา เพื่อค้นหาคนในท้องถิ่นสองคนที่มีความลับทางการทหาร ชื่อของทั้งสองกลายเป็นที่รู้จักอย่างรวดเร็ว พบได้ไปเยี่ยม และปิดท้ายด้วยการยิงที่ศีรษะ เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการสันติภาพ ผลประโยชน์ทั้งหมดได้รับการเคารพ และความหลงใหลในภูมิภาคนี้ลดลงเล็กน้อย สองสัปดาห์ที่จะมีชีวิตอยู่ หมดไปสี่รอบแล้ว สิ่งปกติ.
ย่อหน้าที่ 600-8-22 มีความคลุมเครืออย่างน่าประหลาดใจว่าควรมอบรางวัลอย่างไร ระบุไว้เพียงว่าควรออกตามพิธีการและพิธีการอันสมควร ซึ่งโดยทั่วไปหมายถึงห้องขนาดใหญ่ที่มีเฟอร์นิเจอร์ปิดทองและมีธงมากมาย และการมีส่วนร่วมของเจ้าหน้าที่มียศสูงกว่าผู้ได้รับเหรียญรางวัล รีชเชอร์เป็นพันตรีที่มีประสบการณ์ 12 ปี แต่เช้าวันนั้น นอกจากเขาแล้ว ยังมีพันเอก 3 คนและนายพลจัตวาอีก 2 คนได้รับเชิญให้เข้าร่วมพิธีด้วย ดังนั้นงานจึงดำเนินการโดยพลโทจากกระทรวงกลาโหม ซึ่งแจ็ครู้จักมาในสมัยนั้น เมื่อเขาเป็นผู้บังคับกองพันในอาชญากรที่ต้องการตัวในฟอร์ตไมเออร์ เขาไม่ใช่คนโง่และไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาสงสัยว่า: ตำรวจทหารรายใหญ่ได้รับ Legion of Honor เพราะอะไร รีชเชอร์เห็นมันในสายตาของเขา - น่าขันและในเวลาเดียวกันก็จริงจังอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดเขาก็ทำหน้าที่ของเขา หยิบเครื่องประดับเล็ก ๆ และเงียบไว้บางทีเขาเองก็อาจเคยทำสิ่งที่คล้ายกันมาก่อน เครื่องแบบของเขาตกแต่งด้วยสลัดผลไม้ที่มีริบบิ้นหลากสีอยู่ที่หน้าอกด้านซ้าย รวมถึง "พยุหะแห่งเกียรติยศ" สองแห่ง
* * *
ห้องที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่เป็นทางการนี้ตั้งอยู่ภายในป้อมเบลวัวร์ในเวอร์จิเนีย ถัดจากเพนตากอน ซึ่งสะดวกมากสำหรับพลโท อย่างไรก็ตาม สำหรับ Reacher ด้วยเช่นกัน เนื่องจากฐานตั้งอยู่ใกล้กับ Rock Creek มาก ซึ่งเป็นที่ที่เขาออกไปเที่ยวด้วยกันตั้งแต่กลับมาอเมริกา และไม่สะดวกอย่างยิ่งสำหรับเจ้าหน้าที่ที่บินมาจากเยอรมนี
ในบางครั้งผู้ที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมพิธีก็เดินไปรอบ ๆ ห้อง จับมือ แลกเปลี่ยนวลีที่ไม่มีความหมาย จากนั้นทุกคนก็เงียบลง เข้าแถวและยืนให้ความสนใจ พวกเขาทักทายอย่างชัดเจนเมื่อติดรางวัลไว้บนหน้าอกหรือมีริบบิ้นห้อยคอ จับมืออีกครั้ง แลกเปลี่ยนคำพูดสองสามคำ และย้ายจากกลุ่มหนึ่งไปยังอีกกลุ่มหนึ่ง
รีชเชอร์เริ่มเดินไปที่ประตู พยายามจะออกไปให้เร็วที่สุด แต่เขาถูกพลโทหยุดไว้ ซึ่งจับมือแล้วจับข้อศอกไว้
“ฉันได้ยินมาว่าคุณได้รับคำสั่งซื้อใหม่” เขากล่าว
“ยังไม่มีใครบอกฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้” Reacher ตอบ - ลาก่อน. คุณรู้ได้อย่างไร?
จ่าอาวุโสของฉัน พวกเขาชอบที่จะพูดคุย NCO ในกองทัพของเรามีเครือข่ายข่าวกรองที่มีประสิทธิภาพสูงสุด พวกเขารู้ทุกอย่างอยู่เสมอ และฉันก็ไม่เคยเบื่อที่จะประหลาดใจเลย
และพวกเขาพูดว่าอย่างไรพวกเขาส่งฉันไปที่ไหน?
พวกเขาไม่รู้แน่ชัดแต่ก็ใกล้เคียงแล้ว ไม่ว่าในกรณีใดให้ไปยังสถานที่ที่เดินทางโดยรถยนต์ได้ ดูเหมือนว่าโรงจอดรถจะได้รับคำขอที่เกี่ยวข้อง
แล้วจะได้แจ้งข่าวเมื่อไหร่คะ?
วันนี้แต่ไม่รู้ว่าเมื่อไร
ขอบใจนะ” รีเชอร์กล่าว - เป็นการดีที่จะรู้สิ่งเหล่านี้ล่วงหน้า
นายพลปล่อยศอก แจ็คเอื้อมมือไปที่ประตูแล้วออกไปที่ทางเดิน ในขณะนั้น จ่าชั้น 1 ก็เบรกอย่างแรงต่อหน้าเขาและทำความเคารพเขา เขาหายใจไม่ออกราวกับว่าเขาวิ่งมาจากส่วนที่ห่างไกลของอาคารซึ่งงานจริงกำลังทำงานอยู่
นายพลการ์เบอร์ขอส่งความปรารถนาดีถึงคุณ และขอให้คุณมาที่ห้องทำงานของเขาทันทีที่คุณสะดวก” ผู้ส่งสารกล่าว
แล้วพวกเขาจะส่งฉันไปที่ไหนล่ะทหาร? - รีชเชอร์ถาม
คุณสามารถเดินทางโดยรถยนต์ไปได้” จ่าสิบเอกตอบ “แต่ในพื้นที่ของเราอาจเป็นอะไรก็ได้”
* * *
ห้องทำงานของ Garber อยู่ในเพนตากอน และ Reacher ไปที่นั่นโดยรถยนต์พร้อมกัปตันสองคน พวกเขาอาศัยอยู่ในเบลวอร์ แต่ปฏิบัติหน้าที่ในกะเย็นในวงแหวนบี การ์เบอร์มีห้องทำงานแบบรั้วกั้นของตัวเองบนชั้นสองภายในวงแหวนสองวง ซึ่งได้รับการคุ้มกันโดยจ่าสิบเอกนั่งอยู่ที่โต๊ะหลังประตู เมื่อเขาเห็นรีชเชอร์ เขาก็ลุกขึ้น เดินเข้าไปข้างในแล้วเรียกชื่อเขา เหมือนพ่อบ้านในหนังเก่าเลย จากนั้นเขาก็ก้าวไปด้านข้างและกำลังจะถอยกลับ แต่การ์เบอร์หยุดเขาไว้โดยพูดว่า:
จ่าสิบเอก ฉันอยากให้คุณอยู่ต่อ
เขาปฏิบัติตามคำสั่งและยืนอย่างสบายใจ โดยกางขากว้างบนเสื่อน้ำมันที่แวววาว
พยาน.
นั่งลง รีชเชอร์” การ์เบอร์กล่าว
แจ็คนั่งลงบนเก้าอี้ที่มีขาทรงกระบอกสำหรับแขก ซึ่งจมลงภายใต้น้ำหนักของเขาและเคลื่อนตัวไปข้างหลังราวกับมีลมแรงพัดมา
คุณมีคำสั่งซื้อใหม่” การ์เบอร์กล่าว
อะไรและที่ไหน? - รีชเชอร์ถาม
คุณจะกลับไปโรงเรียน
แจ็คไม่ได้พูดอะไรเลย
ที่ผิดหวัง? - ถามการ์เบอร์
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมต้องมีพยาน Reacher เดา การสนทนาอย่างเป็นทางการ ซึ่งหมายความว่าคาดว่าจะมีพฤติกรรมที่ดี
และเช่นเคย ท่านนายพล ผมยินดีที่จะไปทุกที่ที่กองทัพส่งผมไป” เขาตอบ
โรงเรียนอะไร?
รายละเอียดทั้งหมดของงานใหม่ถูกส่งไปยังสำนักงานของคุณแล้ว
และฉันจะจากไปนานแค่ไหน?
ขึ้นอยู่กับความขยันของคุณ ฉันเดาว่ามันใช้เวลานานเท่าไหร่
* * *
Reacher ขึ้นรถบัสในลานจอดรถของ Pentagon และขับไปสองป้ายไปยังตีนเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่ Rock Creek จากนั้นเขาก็เดินขึ้นไปตามทางลาดและตรงไปที่ห้องทำงานของเขา บนโต๊ะตรงกลาง วางแฟ้มบางๆ ที่มีชื่อของเขาและตัวเลขซึ่งมีชื่อว่า "ผลกระทบของนวัตกรรมร่วมสมัยในนิติวิทยาศาสตร์ต่อการประสานงานของหน่วยงาน" ข้างในเขาพบแผ่นกระดาษที่ยังอุ่นจากเครื่องถ่ายเอกสาร และในจำนวนนั้นมีคำสั่งอย่างเป็นทางการให้ย้ายชั่วคราวไปยังสถานที่ซึ่งตั้งอยู่ในพื้นที่เช่าในสวนธุรกิจในเมืองแมคลีน รัฐเวอร์จิเนีย เขาจะปรากฏตัวที่นั่นก่อนห้าโมงเย็นของวันนั้น ในชุดพลเรือน เขาจะอาศัยอยู่ตามหน้าที่ของเขา เขาจะได้รับยานพาหนะส่วนตัว โดยไม่มีคนขับ
รีชเชอร์เก็บแฟ้มไว้ใต้แขนแล้วออกจากอาคาร ไม่มีใครดูแลเขา ไม่มีใครสนใจเขา ไม่น่าสนใจอีกต่อไป เขากลายเป็นความผิดหวัง เครือข่ายข่าวกรองของจ่ากลั้นหายใจ แต่ก็สามารถค้นหาตำแหน่งที่เข้าใจยากและตำแหน่งที่โง่เขลาได้เท่านั้น บัดนี้เขาจึงกลายเป็นความว่างเปล่า ออกจากการหมุนเวียน อยู่นอกสายตา, นอกใจ. เหมือนนักฟุตบอลที่มีชื่ออยู่ในรายชื่อคนพิการ ในหนึ่งเดือน บางคนอาจจำเขาได้ชั่วขณะหนึ่ง สงสัยว่าเขาจะกลับมาเมื่อใดหรือหรือไม่ แล้วก็ลืมไปอย่างรวดเร็ว
จ่าสิบเอกที่กำลังนั่งมองโต๊ะใกล้ทางเข้าอย่างเบื่อหน่ายก็เงยหน้าขึ้นแล้วลดระดับลงทันที
* * *
รีชเชอร์มีเสื้อผ้าพลเรือนอยู่ไม่กี่ชุด และบางส่วนก็ไม่ใช่เสื้อผ้าพลเรือนเสียทีเดียว กางเกงที่เขาสวมเมื่อไม่ปฏิบัติหน้าที่ - สีกากีจากเครื่องแบบนาวิกโยธิน - มีอายุสามสิบปี เขารู้จักผู้ชายคนหนึ่งที่รู้จักผู้ชายอีกคนที่ทำงานในโกดัง ชายคนที่สองคนนั้นบอกว่าพวกเขามีของมากมายวางอยู่รอบๆ ซึ่งถูกส่งอย่างผิดพลาดระหว่างดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของลินดอน จอห์นสัน แต่ไม่มีใครสนใจที่จะส่งสิ่งเหล่านั้นไปยังที่อยู่ที่ถูกต้อง ประเด็นหลักของเรื่องก็คือกางเกงเครื่องแบบนาวิกโยธินตัวเก่าดูเหมือนกางเกงตัวใหม่จาก Ralph Lauren ทุกประการ อย่างไรก็ตาม Reacher ไม่สนใจเลยว่ากางเกงของเขาจะเป็นอย่างไร อย่างไรก็ตาม ราคาห้าเหรียญเป็นราคาที่น่าดึงดูดใจมาก และกางเกงก็ค่อนข้างดี ไม่เคยใส่ ไม่เคยใส่โดยใคร พับเก็บเรียบร้อย จริงอยู่มีกลิ่นอับเล็กน้อย แต่เห็นได้ชัดว่าสามารถให้บริการได้อีกสามสิบปี
เสื้อยืดที่เขาใส่ในเวลาว่างก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเสื้อผ้าของพลเรือน มันเก่าระดับทหาร ซีดจางและบางจากการซักหลายครั้ง มีเพียงแจ็คเก็ตเท่านั้นที่เป็นพลเรือนอย่างแท้จริง - ทำจากผ้าฝ้ายสีน้ำตาล Levi's ของแท้ทุกประการจนถึงป้าย แต่เย็บโดยแม่ของแฟนเก่าของเขาในห้องใต้ดินของกรุงโซล
Reacher เปลี่ยนเสื้อผ้า ใส่สิ่งของที่เหลือลงในถุงผ้าใบและกระเป๋าเอกสาร แล้วขนออกไปที่ถนนซึ่งมีรถ Chevrolet Caprice สีดำจอดอยู่ เขาตัดสินใจว่ารถคันนี้เคยเป็นสีขาวดำและเคยเข้าประจำการกับตำรวจทหาร แต่เมื่อเลิกใช้งาน เครื่องหมายระบุตัวตนทั้งหมดก็ถูกลบออก และรูเสาอากาศและแถบไฟบนหลังคาก็ถูกปิดผนึกด้วย ปลั๊กยาง กุญแจสำคัญอยู่ที่การจุดระเบิด Reacher สังเกตเห็นเบาะนั่งที่สึกหรอ แต่เครื่องยนต์สตาร์ทได้ทันที ระบบส่งกำลังและเบรกก็ปกติดี แจ็คหมุนรถไปรอบๆ ราวกับว่าเขากำลังมีส่วนร่วมในการซ้อมรบของเรือรบ และขับไปทางแมคลีน รัฐเวอร์จิเนีย กลิ้งกระจกลงแล้วเปิดเพลง